秦嶺腳下
秦嶺腳下。
秦嶺餘脈的褶皺裡，這座宋代小村落像塊被棄的破布，癱在乾涸的河床邊。村口那棵老槐早成了枯骨，虯結的枝椏刺向灰敗的天空，樹皮皸裂如老人手背的溝壑，樹洞裡積著陳年的鳥糞與枯枝。曾經穿村而過的溪水斷成幾汪死水，綠藻蒙在水麵，浮著腐爛的敗葉，偶爾有瘦骨嶙峋的野狗湊過去舔舐，攪起水底的黑泥。
土坯房十有八九塌了半邊，剩下的也歪歪扭扭，茅草屋頂被狂風掀得露出泥胎，斷牆缺口處糊著的麥秸早已朽成灰。院牆多半塌了，露出院裡瘋長的蒺藜與苦艾，幾隻瘦雞在瓦礫堆裡刨食，見人來也不躲，隻是耷拉著翅膀縮頸發抖。村口那塊曾供人歇腳的青石板裂成三塊，縫裡鑽出的黃蒿快有人高，石麵上的凹痕積著雨水，映出天空灰蒙蒙的影子。
田裡的土塊硬得像鐵，龜裂的縫隙能塞進手指，去年冇收割的麥茬枯黑如炭，在風中簌簌作響。幾個裹著破麻袋的村民蹲在田埂上，望著地裡稀疏的禾苗發呆，顴骨凸得像石塊，眼窩陷成兩個黑洞。有個老漢拄著棗木拐杖站起來，拐杖頭在地上敲出空洞的聲響，他咳了兩聲，咳出的痰裡帶著血絲，順手抹在褲腿上那褲腿早已爛得看不出原色。
日頭偏西時刮起山風，卷起地上的黃土，打在斷牆上沙沙作響。村尾那座土地廟的泥像早被人拆去當柴燒，隻剩半截神台，上麵扔著個破碗，碗底結著黑垢。遠處秦嶺的輪廓在沙塵裡若隱若現，聽說山那邊在打仗，敗兵與流寇像餓狼般遊蕩，村民們白天躲在塌屋裡，夜裡聽著狼嗥聲縮成一團，不知明日這村子是否還能立在原地。
梁孝城帶著李初一，拉起了一支部隊，與大宋的官軍周旋了幾個月，連日來米粒未進，隻是喝了一點水，嘴角爆起皮，頭皮淩亂地披散在肩背上，他的配刀上麵還有冇有及時擦拭乾淨的血汙，沾在刀麵上，讓刀更加寒厲。這刀是他從夷州帶出來的，出自招弟鐵鋪的手筆，是他生日的時候，招弟專門給他打製的，用起來相當的稱手。
即便經曆這麼多場戰鬥，刀鋒上一個口子也冇有。
就是背上的那把弓，弓背上早磨得錚亮，弓弦也重新補過幾次，依舊不離不棄，始終背在他的背上。
一群人圍著一團篝火坐在村頭，這個北靠秦嶺的小山村，離前方的西北諸府有一小段距離，一轉身便能一頭紮進茫茫大山當中，大部隊在慶州打了一仗，折了幾十個兄弟，大宋官府提出要招安，對於這個主意，梁孝城無動於衷。
這個年輕的娃娃，年紀比部隊裡麵任何一個人都要年輕！稚嫩的臉龐，卻有極為敏捷利索的身手，使得一手的好刀，更兼有一身的好箭術，百步之外殺人百發百中！
至於他為什麼來西北，帶著一幫流民造反，原因所有人都不曉得。
冇人問，也冇人敢問。
他但是跟在他身邊的人很多，在這片土地，富貴發家或許各有不同，但是苦難不儘相同。
宋夏邊境的烽火幾乎從未熄滅，環慶、?延諸路的堡寨今天還插著宋旗，明日就可能被西夏黨項的騎兵襲擾。
宋夏的戰爭已經結束了數年，西夏被打得元氣大傷，可是遊牧民族的韌性就是比較強，經過數年的休養生息，他們早就恢複了大半的元氣，草原上的民族，無非就是等牲畜把仔生下來，便是他們恢複的時節。
雖然與大宋簽了停戰的文書，大宋每年給的歲幣，也讓西夏渡過了那最艱苦的歲月，一口惡氣喘了過來，自然要把在西北丟的場子找回來！
雖然李元昊早不是那個雄主，現在坐在大位上的隻是一個傀儡，一個放羊的黨項人！但是下麵的戰士依舊是那群好鬥的遊牧人！西夏不撕毀同盟的約定，卻不時地派出一支支小股的部隊，讓幾年已經消停的西北重新又回到了戰時的歲月。
環州彭陽堡的農戶李五剛把新麥種撒進地裡，就見西夏騎兵的鐵蹄踏破晨霧，寨門被撞碎的巨響中，他親眼看見鄰居王屠戶被長矛挑在半空，妻子抱著三歲的幼子鑽進地窖，卻被火攻的濃煙嗆死。
等宋軍奪回堡寨時，隻剩下焦黑的房梁和冇燒儘的麥種，李五揣著半袋燒焦的雜糧，跟著同樣隻剩單衣的幸存者往南逃，身後是被馬蹄翻耕過的、再也長不出莊稼的土地。
更折磨人的是無休止的抓壯丁。鎮戎軍的校尉為湊足守城兵額，帶著衙役挨村拖拽青壯，哪怕是剛成婚的漢子也被鐵鏈鎖走。涇州的張木匠本想靠手藝糊口，卻因兒子被強征入伍，兒媳不堪羞辱上吊，他背著癱瘓的老母逃亡，木刨子早被當兵的搶去當柴燒，隻剩磨出老繭的手掌還殘留著刨木的紋路。
西北軍費浩繁，官府的盤剝比戈壁的風沙更密。渭州的農戶每畝地要繳“城防錢”“弓手錢”“刺探錢”，算下來比中原多繳三成賦稅。華亭縣的趙寡婦為繳“秋防糧”，把僅有的兩畝薄田賣給了當地豪強，換來的粟米剛夠填滿衙役的麻袋，自己卻隻能帶著兩個女兒在官道邊挖灰菜度日。
鹽鐵專賣更是扼住邊民的咽喉。官鹽價高如金，環慶路的百姓隻能偷偷買西夏的“青白鹽”，卻被巡邏兵抓住當作“通敵”，男的刺麵充軍，女的冇入官營織坊。
原州的鹽販劉三親眼見妻子被捆在旗杆上曬死，他砸開官鹽倉搶了半袋鹽，混在流民裡往秦州逃，鹽袋磨破的地方漏出的白粒，在黃土地上拖出一道刺眼的痕跡。
這些事情，西北人人皆知，卻是人人不言！
當官的隻要不把這些情況上報，就冇有人會知曉。壓下來，就是天下太平，打西夏換來的一紙和約，犧牲的是無數軍民血淚還有無儘的國帑，這來不不易的局麵大宋第一個不願打破，回到那隨時大戰的時候，如果那樣，那這些年花的錢糧不是打水漂了。
那便隻有委屈了這些西北的百姓！