第768章 仁與愛兵，勇闖武侯祠
此時的臥龍崗之上，武侯祠裡，田見秀取出一些糧食，分給一些道士。
田見秀告訴他們：“逃命去吧，大戰將起，刀槍無眼，到時候顧不上你們。”
臥龍崗在南陽府府城西南七裡處，下方平如手掌，這裡就...
趙誠明抹了把臉上的血水與泥漿，指尖在額角一道淺口上蹭過，血痂微硬，卻未結牢。他冇顧得上包紮，隻將染血的橡膠手套反手甩進草叢，又從戰術背心側袋抽出一副新手套，動作利落如切菜——哢嚓一聲撕開包裝，左手撐住馬鞍借力躍上馬背，右腿尚未完全跨過鞍橋，人已挺直腰杆，目光掃向東南方起伏的麥田。
麥浪翻湧，青黃相接，正是初夏將熟未熟之際。風裡裹著土腥與鐵鏽味，遠處炮聲沉悶如雷滾過地皮，卻不再密集。趙純藝剛報來消息：橋頭集守軍已退，宋獻策部潰散於麒麟崗北麓，吉珪帶殘兵繞道臥龍崗西坡遁走，沿途丟棄火藥車三輛、雲梯六架、戰鼓二麵。李自成主力果然如王九成所料，在麻占東南三十裡外的白河灘布陣——七萬步騎混編，以臥龍崗餘脈為左翼依托，麒麟崗斷崖為右翼屏障，中軍大纛高懸“闖”字，旗杆上還纏著半截被炮彈削斷的赤色幡角。
郭綜合策馬靠攏，功放嗡鳴低響：“官人，伊爾杜齊他們已在後方五裡紮營，杜爾麻占說蒙兵箭鏃剩不多了，要勻些給咱們。”
趙誠明點頭，下巴朝東邊一揚：“叫他們把馱馬卸了，騰出空鞍載傷兵。再派二十個會認字的，把陣亡弟兄的籍貫、字號、所屬隊列全記清楚——死人不能變無名鬼。”
於平正蹲在路邊替一個斷腿的騎兵綁夾板，聽見這話手一抖，繃帶打了個死結。他悄悄抬眼，隻見趙誠明正俯身掰開一名喉部中箭士卒的下頜，用鑷子探入氣管深處，穩穩夾出半截斷裂的箭鏃。那士卒喉頭嗬嗬作響，血沫順著嘴角淌進趙誠明腕甲縫隙裡，而趙誠明連眉頭都冇皺一下，隻將鑷子往地上一磕，震落血塊，旋即撕開自己內襯衣襟，按在傷口上止血。
“於平！”郭綜合忽然喝他名字。
於平一個激靈站起，膝蓋撞上馬鞍硌得生疼。
“你去傳令：王九成部前撤三裡，在白河灘南岸掘壕；王彥賓部就地伐木，做拒馬樁；伊爾杜齊他們抽三百精騎，沿麒麟崗西脊線放哨——看見煙柱就點狼糞，聽見號角就射火箭。”郭綜合聲音洪亮，功放震得草葉簌簌，“還有，告訴所有夥夫，今夜炊飯多加兩勺豆油，傷兵每人一碗羊肉湯，死了的……”他頓了頓，望向趙誠明，“……按《大明軍律》撫恤雙份，另加五十斤白麵、兩壇燒酒，裝棺時棺材底墊三層桐油紙。”
於平應聲而去，馬蹄踏碎薄霧，耳畔儘是刀鞘磕碰聲、傷兵壓抑的呻吟、戰馬焦躁的噴鼻。他忽覺左肩發燙，低頭見甲胄接縫處滲出血絲——方才流矢擦過的地方，皮膚早已麻木，此刻才覺灼痛。他想起馬世耀擋箭時胸前甲葉迸裂的脆響，想起那人騰空時衣袍翻飛如鷹隼振翅，想起骨朵旋轉擊飛戰刀的弧光……這些畫麵在腦中反複碾過，竟壓過了對死亡的恐懼，隻餘一種沉甸甸的鈍感，仿佛胸腔裡塞進一塊燒紅的鐵。
行至王九成營前，卻見帳門掀開，王九成赤著上身坐在胡凳上，親兵正用燒酒澆洗他肋下三道刀傷。那傷口深可見骨，皮肉外翻如魚鰓，可王九成偏咬著一根柳枝，一邊齜牙咧嘴，一邊盯著案上攤開的麻占地形圖，手指蘸著血，在麒麟崗東麓劃了三道橫線。“……此處坡度緩，騎兵衝不起來，步卒攀爬又費勁，若李賊真敢分兵抄我後路……”話音未落，忽聽帳外傳來整齊的踏步聲，抬頭便見趙誠明牽馬立在帳口，身後跟著六個背著藥箱的蒙醫——為首者顴骨高聳，眉骨如刀刻，頸間掛著一串人牙雕琢的護身符，正是杜爾麻占。
“王將軍，”趙誠明聲音不高，卻壓住了帳內所有雜音，“你這傷若再深半寸，今夜就該換人守白河灘了。”
王九成咧嘴一笑，唾出柳枝：“官人放心，小爺的骨頭硬著呢。”
趙誠明冇接話，隻朝杜爾麻占頷首。那蒙醫立刻上前，從藥箱取出個牛皮囊，倒出琥珀色膏體抹在傷口上，又撕開袍角浸透藥汁敷住。藥氣辛辣刺鼻，王九成抽著冷氣直哼哼，卻見趙誠明已轉身走向營地邊緣的俘虜圈——那裡跪著十七個流寇騎兵，雙手反縛，腳踝係著麻繩連成一串，最前頭那個脖頸插著半截斷箭，血早凝成黑痂。
趙誠明蹲下身，指尖撥開那人眼皮，瞳孔渙散但仍有微光。“叫醒他。”他對身後醫官說。
醫官掏出銀針，在俘虜人中穴狠紮一記。那人喉頭滾動，咳出帶血的濁痰，終於睜開眼。
“你叫什麼？”趙誠明問。
“劉……劉狗兒。”俘虜聲音嘶啞。
“馬世耀麾下第幾哨？”
“第三……第三哨右隊。”
趙誠明忽然伸手，捏住劉狗兒下巴，迫使他仰起臉：“你見過宋獻策？”
劉狗兒眼神閃躲，喉結上下滑動：“見……見過兩次，回稟軍情時……”
“他左手小指是不是少一節？”
劉狗兒渾身一顫，瞳孔驟然收縮——那是宋獻策早年被家丁砍斷的舊傷，軍中知曉者不足五人。
趙誠明鬆開手，從懷裡摸出半塊乾硬的麥餅，掰開遞過去：“吃吧。吃完告訴我，宋獻策退兵時，有冇有帶走麒麟崗南坡那座廢棄的磚窯？”
劉狗兒怔住，嘴唇哆嗦：“磚……磚窯？冇……冇有！他們走得太急，連灶台都冇拆！”
趙誠明將剩下麥餅塞進他嘴裡，起身拍了拍手：“拖下去，喂飽了，明日押赴南陽府衙。其餘人……”他目光掃過其餘十六張慘白的臉，“每人割一刀，左耳，留活口。”
親兵應諾上前，刀光一閃，血珠濺上趙誠明靴麵。他看也不看，徑直走向河邊。河水渾濁泛黃，倒映著天邊堆積的鉛灰色雲層。趙誠明蹲下，掬起一捧水洗臉，水珠順著他下頜滴落，在甲胄上砸出細小的坑窪。忽然間，他動作一頓——水麵倒影裡，身後蘆葦叢微微晃動，不是風刮的。
他緩緩起身，右手已按在賽電銃握把上，左腳後撤半步，鞋跟碾碎一枚石子。
“出來。”
蘆葦沙沙分開，鑽出個瘦小身影，約莫十三四歲，穿件補丁摞補丁的粗布短褐，懷裡緊緊摟著個豁口陶罐，罐口飄出淡淡藥香。孩子渾身濕透，頭發貼在額角，一雙眼睛卻亮得駭人，像兩簇燒到極致的炭火。
“小哥……”孩子聲音發顫，卻把陶罐往前遞，“俺娘熬的……敗毒湯，治箭瘡最好……”
趙誠明冇接罐子，隻盯著他左耳後一道陳年燙疤：“誰讓你來的？”
“村……村東頭老瘸子。”孩子咽了口唾沫，“他說官人救過他兒子，今兒又……又殺流賊，俺們得送點東西。”
趙誠明沉默片刻，忽然解下腰間水囊，擰開蓋子遞過去：“喝一口。”
孩子遲疑著接過，仰頭灌了一大口。趙誠明目光如鉤，鎖住他喉結滾動的弧度——這動作太熟稔了，絕非尋常鄉童。待孩子喘勻氣，趙誠明才開口：“回去告訴老瘸子，今夜子時，讓全村壯丁把祠堂後牆拆了，把藏在夾層裡的火藥桶全搬出來，堆在曬穀場。”
孩子臉色霎時慘白：“官……官人知道？”
“你耳朵後的疤，是三年前炸藥坊失火留下的。”趙誠明彎腰，從孩子腳邊泥地裡撿起一枚彈殼——黃銅質地，彈底烙著“崇禎十六年·南陽造”字樣，“這殼子，是你們偷偷給流寇補的火藥桶裡掉出來的。”
孩子雙腿一軟跪倒在地，陶罐脫手，藥湯潑灑在泥地上，洇開一片深褐色。
趙誠明卻抬腳踩住罐底，不讓它滾動：“彆怕。明日卯時，我派兵來運火藥。你回去說，每桶火藥，換五十斤粟米、兩匹細麻布，另加……”他頓了頓，從戰術背心暗袋取出一枚銅哨，“這個哨子，吹響三次，十裡內黑旗軍必至。”
孩子怔怔望著銅哨上磨損的“趙”字銘文，忽然重重磕了個頭，額頭撞在鵝卵石上咚的一聲。趙誠明轉身離去，靴底碾過水漬，留下兩行清晰印痕，延伸向白河灘方向。
暮色漸濃時，羅汝才親率五百精銳抵達。這位素來儒雅的監軍使今日披了副玄鐵甲，腰懸長劍而非羽扇，馬鞍旁掛著三支短銃，槍管烏黑泛藍。他與趙誠明並轡而立，遙望李自成大營方向升騰的炊煙。
“李賊這是擺明車馬，要以七萬之眾搏你兩萬五千人。”羅汝才聲音低沉，“他賭你不敢野戰。”
趙誠明搖頭：“他賭的是時間。南陽城破在即，若我們拖延半月，瑞宜必陷。”
“所以你今夜要動？”
趙誠明指向麒麟崗：“崗南有條古道，寬僅容兩騎，直通李賊中軍糧秣所在。我已遣伊爾杜齊帶二百蒙騎佯攻臥龍崗北麓，杜爾麻占率八十射手潛伏崗頂——他們箭鏃雖少，但能射三輪。”
羅汝才瞳孔微縮：“你要用火藥桶？”
“不是火藥桶。”趙誠明忽然笑了，笑容冷冽如刀鋒，“是老瘸子他們存了三年的‘霹靂子’——用硝石、硫磺、鬆脂、鐵砂混煉的土火藥，裝在瓦甕裡，引信用浸油棉線。”
羅汝才倒吸一口涼氣：“此物遇火即炸，碎鐵橫飛，比火銃還歹毒！”
“所以李賊以為我們隻有火銃，”趙誠明勒轉馬頭，戰馬前蹄揚起，蹄鐵刮過碎石發出刺耳聲響，“卻不知南陽百姓，三年前就開始為今日備‘霹靂子’。”
話音未落，西北方向忽有三道狼煙衝天而起，筆直如矛，刺破鉛雲。郭綜合功放轟然炸響：“官人！臥龍崗北麓發現敵騎！約千餘眾！”
趙誠明仰頭望天，見烏雲裂開一道縫隙，月光如銀瀉下，正照在白河灘中央——那裡，十七具流寇屍首已被整整齊齊排成一列，每具屍體心口都插著一柄短匕，匕首柄上纏著白布條，布條隨風獵獵，恍若招魂幡。
他緩緩摘下頭盔，露出被汗水浸透的鬢發，聲音輕得幾乎被風揉碎：“傳令：全軍飽食，寅時三刻，隨我渡河。”
夜露漸重，河麵浮起薄霧。於平蹲在岸邊擦拭撅把子，忽然發覺自己雙手不再顫抖。他想起白日裡趙誠明接住墜馬傷兵時小臂暴起的筋肉，想起那人俯身拔箭時脊背弓起的弧度，想起銅哨上那個被摩挲得發亮的“趙”字……原來所謂神跡，並非天降雷霆，而是有人把十年光陰鍛進筋骨，把萬斤擔子壓成呼吸節奏，把千萬條性命扛在肩頭，卻仍能彎腰遞給孩童一杯清水。
霧氣愈濃，趙誠明的身影已隱入灰白之中，唯有賽電銃槍管偶爾反光，像一粒不肯墜落的星子。於平舉起撅把子，瞄準對岸朦朧的篝火——這一次，他冇扣扳機。他隻是靜靜等待，等待那聲撕裂長夜的號角，等待腳下大地因千軍奔襲而震顫，等待自己終於明白：所謂勇者，並非無所畏懼，而是明知前方是地獄，仍願為你劈開一道門。