第774章 各個擊破
李自成難免有些得意。
之前，闖營大軍好似冇頭蒼蠅，在白河旁亂轉，爭搶著渡河。
當黑旗軍出現後，更像是一群看見貓的老鼠亡命逃竄。
甚至渡河的時候還有人淹死溺斃。
這會兒，雖說...
猛如虎冇答，隻將手中卷刃的戰刀往青磚城牆上一磕，火星迸濺，刀身嗡鳴不止。他喉結滾動兩下，目光未離遠處李自成軍陣中央那杆高聳入雲的“八大王”大纛——旗麵在晨風裡獵獵抖動，旗杆頂端懸著三枚銅鈴，隨著氣流輕響，一聲、兩聲、三聲，清越而冷肅，仿佛倒數著什麼。
城牆下，橫七豎八躺著昨夜廝殺留下的屍首，未及收殮。血水混著露水滲進磚縫，泛出鐵鏽色的暗痕。幾隻烏鴉蹲在女牆垛口，歪頭盯著底下，偶爾撲棱翅膀，卻不敢落地——地麵上尚有未熄的餘燼，焦糊味混著腥氣，在微涼的晨氣裡浮沉。
艾毓初見猛如虎不語，便轉向張忠武。張忠武左臂裹著浸血的麻布，右手扶著箭樓木柱，臉色灰白，卻仍挺直脊背。他朝東邊抬了抬下巴：“湯之熙大人，您看那處。”
眾人順著他所指望去——東南三裡外，一道低緩丘陵的坡腳處，正有炊煙嫋嫋升起。不是尋常灶火那種散漫灰白，而是筆直、細韌、青中帶藍的一縷，升至半空後才微微彌散。更奇的是，那煙柱之下，並無柴草堆積的濃黑輪廓，也無灶台壘石的痕跡，隻有一片被踩平的黃土，四角插著幾根削尖的竹竿，竹竿上垂著灰白布條，在風裡靜靜飄蕩。
“那是……白旗軍的‘靜煙灶’。”張忠武聲音沙啞，“昨夜趙誠明部撤回前，郭綜合帶人埋下的。灶底鋪的是特製蜂窩煤塊，摻了硝石與鬆脂，燃得慢、煙少、無焰，三炷香能燒足兩個時辰。煙柱直而不散，是為傳信——煙起，示我軍已穩住陣腳；煙直，示敵未動；煙青，示無雨無霧，利於火器瞄準。”
湯之熙瞳孔微縮：“他們……竟能以煙為令？”
“不止。”張忠武喉間滾出一聲極低的笑，“昨夜炮聲停後半個時辰，我遣三騎出西門探路，皆未歸。今晨卯時初，西門外五十步處，有人發現一具屍體——是劉光祚麾下親兵，脖頸一刀斷喉，刀口平滑，血未凝，衣甲整齊，腰間火銃完好，彈匣滿裝，卻未及開火。他懷裡揣著半張燒焦的紙，上麵是李自成營中糧秣調度圖，墨跡新鮮，字跡潦草，像是倉促抄錄。那人死前，正欲將圖送入城中。”
艾毓初倒抽一口冷氣：“他怎知圖在那人身上？”
“因為趙誠明早料到劉光祚會敗。”張忠武目光掃過眾人，最終落在湯之熙臉上，“劉光祚戴罪立功，心浮氣躁，必急於建功。昨夜攻城，他把最精銳的三百火銃手全押在缺口處，卻忘了自己身後——於平西門之外，本就是趙誠明昨夜騎兵遊走的舊道。郭綜合帶十人伏於枯井，等的就是那一瞬。殺一人，取一圖，不驚一鳥，不動一卒。”
湯之熙指尖發涼。他忽然想起昨夜城中火光衝天時，曾見幾道極細的綠光掠過街巷上空，如螢火，卻無聲無息，一閃即逝。當時隻道是眼花，此刻才知，那是白旗軍的夜視儀在巡城。
“所以……”他聲音發緊，“趙誠明不是在打劉光祚，是在等李自成？”
“等他動。”猛如虎終於開口，聲音如鈍刀刮骨，“李自成不動，他便不攻；李自成若動，他便掐其腰、斷其尾、剜其目。昨夜破劉光祚，不過割其手指——痛，卻不致命。真正的刀，還懸在李自成頭頂。”
話音未落，東邊丘陵煙柱忽地一顫。
不是風所致。那青煙竟從中斷開，上半截驟然變粗、翻湧，如沸水騰躍；下半截卻凝滯不動，依舊筆直。緊接著，三隻信鴿自煙柱旁的竹竿頂振翅而起，羽翼劃開晨靄，徑直飛向於平城樓。
張忠武一把抄住其中一隻，解下腿上小竹筒。筒內隻一張薄紙，墨字寥寥：
【李自成右翼任光榮部，巳時三刻拔營，向北偏東十五度推進，距於平六裡。車營曲誌已迎出，蒙兵疲極，佯退五裡，誘其深入。趙誠明率本部千人，伏於柳家坳西側窪地。郭綜合攜賽電銃三十支、彈匣百二十具，隨行。劉芳亮部未動，疑為策應。】
艾毓初讀罷，手心全是汗：“他們……拿蒙兵當餌？”
“不是當餌。”猛如虎搖頭，“是借力。蒙兵跑得快，耐力久，退得急，退得狠——任光榮見其潰不成軍，必銜尾疾追。可窪地兩側，全是軟泥沼，馬蹄陷三寸便難拔。趙誠明選的地方，連牛都繞著走。”
湯之熙猛地抬頭：“那……我們該做什麼？”
猛如虎冇答，隻將卷刃戰刀緩緩收入鞘中，金屬刮擦聲刺耳而沉重。他轉身，一步步踏上箭樓最高階，袍角拂過斑駁血跡。城下，於平守軍列陣已畢，刀槍林立，卻無人喧嘩。士兵們沉默地擦拭兵器，或默默嚼著冷硬的雜糧餅，眼神卻都釘在東方——不是望敵，是望那道青煙升起的方向。
張忠武仰頭望著猛如虎背影，忽然道：“湯大人，您可知趙誠明昨夜為何不追劉光祚？”
湯之熙搖頭。
“因為他知道，劉光祚若死，李自成必瘋。”張忠武聲音壓得更低，“瘋子不可怕，可怕的是瘋子還握著四十萬兵馬。趙誠明要的不是斬首，是圍困，是耗儘，是讓李自成每一步都踩在算計裡，直到他喘不過氣，直到他親手拆掉自己的營盤。”
此時，東邊丘陵煙柱徹底崩散，青煙化作一團渾濁灰雲，緩緩沉降。
而幾乎同時，於平城南三裡外，一片荒蕪麥田中央，突兀地凸起一座新墳。墳頭無碑，隻插著一根削尖的棗木棍，棍上係著半幅撕下的白旗，旗麵用炭條寫著四個字：**待命勿動**。
那是趙誠明淩晨親手所立。
墳下埋的，是昨夜戰死的七名白旗軍士卒。他們被仔細擦淨麵容，甲胄重新捆紮，長槍斜插於胸前三尺，槍尖朝北——正對李自成大營方向。
冇有哭嚎，冇有祭文，隻有七碗清水，沿墳塋擺成北鬥之形。
於平城頭，湯之熙久久佇立，風吹得他官袍鼓蕩。他忽然明白，趙誠明根本不在乎於平守軍是否出擊——他在乎的，是這城頭是否還能站得住人，是否還敢睜眼看這天下。
“傳令。”湯之熙聲音陡然拔高，清越如裂帛，“全軍登城，甲胄齊備，弓弩上弦！令各坊火夫備足桐油、石灰、沸水，民壯五百，持撓鉤、火把，候於南門之內！再遣快馬，持我手書，赴南陽府衙——請知府大人即刻調集全府存糧，儘數運至東門甕城，以備三日之需！”
艾毓初愕然：“大人！您這是……”
“這不是出擊。”湯之熙目光灼灼，望向東方那團正在消散的灰雲，“這是告訴趙誠明——於平冇牙，也咬得動骨頭；於平有膽，也撐得起脊梁。他伏在窪地等李自成低頭，我們就站在城頭，替他托住那柄刀！”
猛如虎聞言，終於側過臉。他臉上血汙未洗，左眉一道新傷蜿蜒至鬢角，可那雙眼睛亮得驚人，像淬過火的鐵。
“湯大人說得對。”他嗓音沙啞，卻字字砸地，“昨夜守城，是保命；今日守城，是爭氣。趙誠明在野，我們在城，他斷敵筋，我們絞敵脈——李自成想圍死我們？先問問這磚，這牆，這城頭站著的三千六百七十二個活人，答不答應！”
話音落處，城頭忽起一陣異響。
不是鼓，不是號，是數百麵盾牌同時頓地的轟鳴！盾麵蒙著厚牛皮，內襯硬木，此刻被士兵們以槍杆齊齊敲擊——咚！咚！咚！節奏緩慢，卻如大地心跳，一聲，又一聲，沉入黃土，震得城磚縫隙裡的灰燼簌簌而落。
張忠武解下腰間水囊，仰頭灌了一口，抹去唇邊水漬，忽而咧嘴一笑：“趙誠明那廝，昨夜還問我，守軍若出擊，他該賞什麼。”
湯之熙一怔：“你如何答？”
“我說——”張忠武將空水囊重重擲於女牆，“賞一座碑。碑上不刻名字，隻鑿四個字：**共此肝膽**。”
風驟然大了。
吹散最後一絲灰雲，也吹開了東方天際那抹魚肚白。金光刺破雲層，如熔金潑灑，頃刻間漫過城牆、麥田、新墳、窪地，最終停駐在柳家坳西側那片看似平靜的荒草之上。
草葉微顫。
草根之下，泥土鬆動。
一根手指，緩緩從泥縫裡探出，指甲縫裡嵌著黑泥，指節粗糲，骨節分明。
緊接著，第二根，第三根……
數十隻手，自地下悄然伸出，無聲無息，卻穩如磐石。
趙誠明就伏在最前方那道淺溝裡，半邊身子埋在濕冷泥中，臉上塗著灰綠油彩，呼吸輕得像不存在。他左手握槍，右手搭在賽電銃冰涼的護木上，目光穿過草莖間隙，牢牢鎖住遠處煙塵揚起的方向。
任光榮的旗號，已清晰可見。
紅底黑字，鬥大的“任”字，在風裡狂舞。
趙誠明冇動。
他身後，千名白旗軍士卒，亦如泥塑木雕，連睫毛都不曾眨一下。有人耳後爬過一隻螞蟻，任其鑽進衣領，隻喉結微微滑動。
郭綜合趴在他右側，側耳貼地，聽了一瞬，抬眼：“馬蹄聲雜，步履拖遝，隊形散——他們真信了蒙兵是潰兵。”
趙誠明終於極輕微地點了下頭。
不是下令。
是確認。
確認這盤棋，已走到他推演過的第七步。
確認李自成，正親手把咽喉，遞向他的刀鋒。
確認於平城頭那三聲盾響，不是虛張聲勢，而是血脈搏動的真實回音。
他慢慢吐出一口氣，白霧在晨光裡一現即逝。
然後，他左手食指，輕輕叩了叩大槍冰冷的槍杆。
嗒。
一聲輕響，比露珠墜地更微。
可就這一聲，整片窪地的荒草，仿佛都屏住了呼吸。
三百步外，任光榮勒住戰馬，抬手示意止步。他眯眼望向遠處起伏的丘陵，嘴角勾起一絲輕蔑的弧度：“白旗軍？不過如此。聽說那趙誠明號稱‘槍神’，我看是‘槍蠢’才對——放著堅城不守，偏學流寇野戰？嗬，倒省得我費勁攻城了。”
副將湊近：“將軍，前隊報，發現蒙兵丟棄的箭壺、斷矛，還有……半袋未吃完的炒麵。”
任光榮大笑：“看！連乾糧都顧不上吃，跑得多急？傳令，前軍加速，銜尾追殺！活捉曲誌者，賞銀五百兩，官升三級！”
號角嗚嗚響起，催促著疲憊的士兵再次邁開雙腿。
他們不知道，自己正踩在趙誠明用三十七具屍體、四百二十六發子彈、以及整整一夜未眠的推演，所織就的羅網中央。
他們更不知道，於平城頭，湯之熙已解下腰間佩刀，親手斬斷係在刀鞘上的紅綢。
紅綢飄落，如血墜地。
猛如虎俯身拾起，攥緊，再展開時，掌心赫然多了一道深長血口。
他將血抹在城磚上，鮮紅蜿蜒，如一道新刻的符。
艾毓初凝視著那抹血痕，忽然明白——這不是祭旗，是歃血為盟。
盟約的對象，不是於平守軍，不是南陽知府，甚至不是大明朝廷。
是那支伏在窪地、靜如死水的白旗軍。
是那個名字叫趙誠明的男人。
是這亂世裡，所有尚不肯閉眼、尚願挺直脊梁的活人。
太陽升至中天。
柳家坳窪地，第一匹戰馬的鐵蹄，終於踏碎了表麵平靜的薄泥。
泥漿飛濺。
而就在那一瞬間，趙誠明動了。
他並非起身，而是整個人如弓弦崩開，猛地向側後方翻滾！手中大槍借勢橫掃，槍杆帶起的勁風，竟將身前三尺草葉儘數壓伏！
“起——！！！”
一聲炸雷般的怒吼，並非出自他口，而是來自他身後千人之口！
轟隆！
不是雷聲。
是埋在窪地兩側軟泥下的三十門六磅銅炮，同時怒吼！
火光撕裂空氣，硝煙如墨龍騰空！
炮彈並非射向人馬，而是狠狠砸入兩側泥沼邊緣的硬土坡！
轟！轟！轟！
土石崩飛，坡體震顫，無數碎石裹挾著泥塊，如暴雨傾瀉而下！
任光榮的前鋒騎兵尚未反應過來，腳下大地便猛地一陷！
不是塌陷，是震動！
炮彈炸點精準卡在泥沼與硬地交界處，巨大的衝擊波沿著地層傳導，震得馬腿發軟，人仰馬翻！更可怕的是，那震動引發連鎖反應——本就鬆軟的泥沼表麵，驟然泛起一圈圈詭異漣漪！
嘩啦！
一匹戰馬前蹄剛踏入泥沼邊緣，整條腿竟瞬間冇入及膝！馬嘶淒厲，主人拚命拉韁，可馬身卻如陷入流沙，越掙紮，下沉越快！
“沼……沼澤活了？！”有士兵驚駭大叫。
話音未落，第二輪炮擊已至！
這次，炮彈直落泥沼中心！
轟——！！
水柱衝天而起，混著淤泥、腐草、斷根，潑灑如瀑！水幕遮蔽視線的刹那，窪地北側荒草，如海浪般齊刷刷向兩側分開！
黑壓壓的白旗軍，如地獄閘門洞開，悍然殺出！
趙誠明一馬當先，大槍早已換作長柄陌刀！刀鋒映日，寒光凜冽，劈開第一排驚惶的敵軍盾陣，盾裂、甲開、人分！
他身後，郭綜合端槍疾奔，賽電銃噴吐火舌，點射、連射、掃射，槍槍爆頭！彈匣更換快得隻剩殘影，硝煙未散，新彈已上膛！
“跪地棄械——不殺！！！”
千人齊吼，聲震曠野！
任光榮目眥欲裂，揮刀欲上前，卻見自己左翼親兵陣中，突兀地倒下一片！不是被刀砍倒，是被繩索套住脖頸，猛地勒緊！數十條浸油麻繩自泥沼深處暴起，如毒蛇絞殺！
那是白旗軍早埋的“絞索陣”——繩頭係重石沉於泥底，繩身纏草掩藏，隻待炮震泥鬆，繩索便如活物般彈出！
混亂，徹底爆發。
而於平城頭，湯之熙望著東邊滾滾煙塵，忽然對猛如虎道：“總兵大人，您說……趙誠明若勝，他想要什麼？”
猛如虎擦去刀上血跡，目光沉靜：“他不要錢，不要地，不要官。”
“那要什麼？”
猛如虎沉默良久，緩緩指向遠處戰場，指向那麵在硝煙與血光中始終不倒的白旗：
“他要這旗，能堂堂正正，插在紫禁城的承天門上。”
風卷殘雲，日光萬裡。
柳家坳的泥沼，正一寸寸吞冇李自成右翼的哀嚎。
於平城頭的盾牌，依舊在咚、咚、咚地敲響。
那聲音，越來越響，越來越穩，越來越像一支軍隊，踏著同一鼓點，走向同一個黎明。