第11章 ：十強武道，天下第一。
馬車抵達京城外，飄絮掀起車簾，好奇的向外張望著，等瞧清眼前的景象，不禁小嘴微張，‘哦’了一聲。那連綿雄偉的京城，可不是東瀛江湖那小門小地能比擬的，哪怕已經在中原待了幾個月，少女依舊為眼前景象所震撼...
柳生飄絮怔在原地，小嘴微張，包子還咬了一半，腮幫子鼓鼓囊囊，像隻受驚的鬆鼠。她眨了眨眼，又用力揉了揉，再抬頭時，那高大身影已收劍入鞘，白衣如雪，木簪束發，唇角噙著三分笑意，七分漫不經心，仿佛剛才不是瞬息斬殺四名伏擊者，而是隨手拂去肩頭一片落葉。
“圓圓？”她喃喃重複，臉蛋倏地漲紅，短刀還攥在手裡，指節發白，卻忘了收回，“你、你誰啊？憑什麼叫我圓圓？我姐姐都冇這麼叫過！”
司空連城眉梢一挑，笑意更深：“哦？那倒是我僭越了。”他緩步走近，目光掃過飄絮手中那柄寒光凜凜的短刀——刀身狹長，刃口微弧，刀鐔上嵌著一枚細小的柳葉紋銀飾，正是新陰派年輕一代慣用的“流風刃”。他微微頷首：“柳生家的刀，用得不差。可惜……太急。”
話音未落，他忽地屈指一彈。
“叮”一聲脆響，如玉珠墜盤。
飄絮隻覺手腕一麻，短刀竟脫手而飛，旋即被司空連城兩指穩穩夾住刀尖，懸於半空。刀身嗡嗡輕顫，寒光流轉，映得他眼底浮起一層冷冽的霜色。
“伏擊者出網時，你本可向左踏半步，擰腰卸力，借勢滾入左側茶攤底下——那裡有三處陰影，足供你藏身三息。”他指尖輕撥，刀身微旋，刃口斜斜指向飄絮右膝，“可你偏往前撲，刀走中線，欲破網心。網是軟兵，力愈剛則愈韌，你刀鋒所向，恰是鐵蒺藜最密之處。若非我來得早……”他頓了頓，指尖一鬆，短刀“哐啷”墜地，刀柄朝前，正正停在飄絮腳邊，“你這雙膝蓋，怕是要被釘穿。”
飄絮僵住，耳根燒得通紅，既羞且怒，更混著一股難以言喻的震顫。她自幼習武，父親嚴苛，兄長十兵衛亦常與她對練，從無人如此精準點破她招式之弊，更無人敢當麵斥她“太急”。可那一彈一語，竟如利刃剖開她所有虛張聲勢，露出底下未經雕琢的毛躁與稚嫩。
她彎腰拾刀，手指觸到冰涼刀柄時微微發抖，卻倔強揚起小臉：“你怎知他們網裡有鐵蒺藜？又怎知茶攤下有三處陰影？你——你一直跟著我？”
司空連城負手而立，夕陽餘暉為他輪廓鍍上金邊，聲音卻淡得像一縷風：“江戶城西門第三條街，青石板縫裡嵌著三粒朱砂，是新陰派暗記；茶攤東側竹簾破了個拇指大的洞，風過時，光影晃動七次——那是你姐姐今晨離府時，特意駐足半刻，用指尖抹開的。至於鐵蒺藜……”他忽地抬眸，視線如電，直刺飄絮瞳孔深處，“你袖口沾了三粒灰銀屑，是淬了毒的烏金針殘渣。你方才拔刀時，袖口翻轉，我看見了。”
飄絮渾身一凜，下意識縮手，袖口果然蹭過一痕極淡的銀灰。她猛地抬頭，對上那雙清亮得近乎冷酷的眼——那裡麵冇有嘲弄，冇有施恩，隻有一種洞悉一切後的平靜，仿佛她所有慌亂、驕傲、乃至此刻強撐的憤怒，在他眼中皆如琉璃盞內遊動的魚，纖毫畢現。
遠處傳來一陣急促腳步聲，數名新陰派弟子手持長刀奔來，為首者正是柳生十兵衛，額角沁汗，目光掃過地上四具屍體，又掠過飄絮泛紅的眼眶與司空連城從容姿態，神色驟然一沉：“飄絮！誰準你擅自離府？！”
飄絮嘴唇翕動，卻一個字也說不出來。委屈、後怕、難堪……種種情緒堵在喉頭，化作眼尾一抹水光，倔強地不肯落下。
司空連城卻在此時開口，聲音不高，卻奇異地壓下了所有嘈雜：“十兵衛君，令妹遇襲，是因有人認出她腰間佩的是新陰派‘流風刃’，更知她獨自離府，故而設伏。網中綴鐵蒺藜，針尖淬烏金毒，專破內家真氣——此等手段，不似尋常山賊馬匪。”他目光微轉，落在其中一具屍體左手虎口厚繭之上，“此人常年握刀，但拇指內側繭子異常厚實，是習慣以拇指抵住刀鐔發力所致。東瀛各流派中，唯‘鬼切流’刀法，需以拇指死扣刀鐔，方能催發‘斷嶽斬’之威。”
柳生十兵衛瞳孔驟縮，臉色瞬間陰沉如鐵：“鬼切流……藤原家？”
“未必是藤原家主親至。”司空連城彎腰，指尖拈起死者衣襟一角，輕輕一扯——內襯布料上，赫然繡著半枚褪色的枯葉紋。“但枯葉紋，是藤原家旁支‘青葉眾’的徽記。他們素來依附主家，行事狠辣，慣於截殺未成年的繼承人，以絕後患。”
飄絮怔怔聽著，方才的委屈忽如潮水退去，隻剩一片冰涼的悚然。她不過想偷偷看看姐姐心上人是何模樣，竟險些成了彆人刀下亡魂？那四人出手狠絕，毫無留手之意，若非……若非身後這人及時現身……
她悄悄抬眼，偷覷司空連城側臉。夕陽將他鼻梁勾勒出一道利落的弧線，下頜線條分明，唇邊笑意早已斂儘，唯餘一種沉靜的銳利，仿佛一柄收在鞘中的名刀，平日溫潤如玉，一旦出鞘，便是寒光裂雲。
“龍澤先生……”她聲音細若蚊蚋，帶著自己都未曾察覺的依賴，“我、我姐姐呢？”
“雪姬小姐正在城南‘櫻吹雪’茶屋，與幾位幕府奉行商議新陰派護送糧隊之事。”司空連城直起身，目光掃過飄絮猶帶淚痕的臉，“你若無事，不如隨我去見她。路上，我教你如何辨認烏金針殘留，如何借光影破伏擊——這些，比一味苦練揮刀千下，或許更有用。”
飄絮一愣，下意識點頭，又猛地搖頭：“不行！我得先回去稟報父親！”話未說完，忽覺腳踝一緊，低頭看去，司空連城竟已蹲下身，一手穩穩托住她右腳踝，另一手食指中指並攏，沿著脛骨外側緩緩上移，力道輕柔卻精準。
“這裡，酸脹麼？”他問。
飄絮猝不及防，臉頰轟地燒透，結結巴巴：“你、你乾什麼？！”
“你方才跌坐時，右腳踝內翻，韌帶輕度拉傷。”他指尖微頓，指腹隔著薄薄的武士服布料，按壓一處穴位，“此處為‘懸鐘穴’，稍加揉按，可緩淤滯。若任其腫脹，三日內不可縱躍。”他抬眸，眼神澄澈如溪，“新陰派門規第七條：弟子傷病，當速報師長。你若此時硬撐回府，路上再遇伏擊，怕是連拔刀的力氣都無。——雪姬小姐既在城南，順路送你過去，豈非兩全？”
飄絮張了張嘴，終究冇再反駁。她看著那隻骨節分明的手，想起方才他彈落自己短刀時的迅疾，拂去屍體衣襟上灰屑時的從容，此刻按在自己踝骨上的溫熱指腹……一種奇異的安心感，竟悄然壓過了所有羞赧與驚懼。
柳生十兵衛默默解下自己外袍，遞給飄絮：“裹緊些，莫讓風邪侵體。”又深深看了司空連城一眼，抱拳道：“龍澤先生援手之恩，十兵衛銘記於心。青葉眾既敢伸手，新陰派必有回敬。”
司空連城含笑頷首，扶起飄絮：“走吧，圓圓。晚了，茶涼，雪姬小姐愛喝熱的。”
飄絮被他半扶半攜著前行，腳下微疼漸消，心口卻像揣了隻撲棱棱的小鳥。她忍不住側頭，小聲問：“你……你真不怕我姐姐生氣？她最討厭彆人叫我圓圓。”
司空連城腳步未停，聲音卻帶著一絲不易察覺的柔軟：“她若生氣，便罰我多背你一程。——反正，我背得動。”
話音未落，前方街角茶屋簷下，一道素白身影正倚門而立。柳生雪姬一襲素雅襦裙，發間隻簪一支白玉蘭，晚風拂過，花瓣簌簌而落，沾在她鬢角，她卻恍若未覺，隻靜靜望著這邊，眸光如水，映著天邊最後一抹霞光，溫柔得能將人溺斃。
飄絮心頭一跳，下意識想掙脫司空連城的手，卻被他輕輕一帶，穩穩停在雪姬麵前三步之遙。
“姐姐！”她聲音發緊，帶著劫後餘生的哽咽。
柳生雪姬目光掠過妹妹微紅的眼尾、淩亂的發絲，最終落在司空連城扶著飄絮的手上。她唇角微揚，笑意卻未達眼底，隻輕輕抬手，指尖拂去飄絮鬢邊那片玉蘭花瓣，動作輕柔得像對待易碎的瓷器。
“嚇到了？”她問。
飄絮用力點頭，又飛快搖頭，小臉漲得通紅：“不、不是！我……我就是想看看……”她瞥了司空連城一眼，聲音越說越小，“看看姐姐的心上人……是不是真的那麼厲害……”
柳生雪姬指尖一頓，眸光微閃，終於轉向司空連城。晚風撩起她額前一縷青絲，她凝視著他，目光如春水初生，又似秋月未滿，良久，才輕輕一笑，那笑意裡仿佛有千言萬語，又似空無一物。
“龍澤先生。”她開口，聲音清越如泉，“多謝你護我妹妹周全。”
司空連城坦然迎上她的視線，拱手為禮，姿態謙恭，脊背卻挺得筆直如鬆：“雪姬小姐言重。飄絮小姐天真爛漫，令人見之忘憂。護她，是連城之幸，何須言謝？”
柳生雪姬垂眸，掩去眼中一閃而過的瀲灩波光，再抬眼時，已是一片澄澈寧靜：“既是如此，今日茶已備好。龍澤先生，可願賞光，共飲一杯？”
她側身讓開，茶屋門內暖黃燈光傾瀉而出，映得她側臉線條柔和，宛如一幅工筆仕女圖。司空連城目光微凝，那光暈中，她耳後一點朱砂痣若隱若現，像雪地裡悄然綻放的一粒梅蕊。
他微微一笑，抬步上前，白衣拂過門檻，帶起一陣清淺的風。
“固所願也，不敢請耳。”
茶屋內，紫檀木案幾上，素瓷茶盞中碧螺春舒展如雀舌，嫋嫋熱氣氤氳升騰。窗外，暮色四合，星子初上，江戶城萬家燈火次第亮起，如星河傾落人間。而在這方寸茶室之內，三盞清茶，一室微光，一場無聲的暗流，正隨著茶煙緩緩升騰、纏繞、沉澱。
柳生飄絮坐在姐姐身邊，捧著溫熱的茶盞，小口啜飲，目光卻不由自主地黏在對麵那人身上。他執盞的手指修長穩定，腕骨凸起一道利落的弧線；他聽姐姐說話時，眸光專注，偶爾頷首，笑意溫潤，可那溫潤之下，卻似有寒潭深藏，靜水流深。
她忽然想起父親曾於月下撫劍低語：“真正的劍客，心是冰的，血是熱的，眼是亮的，手是穩的。”
而眼前這人，白衣勝雪，談笑風生，可那指尖拂過劍鞘時，骨節分明的指腹上，分明有一道極淡的、幾乎與膚色融為一體的舊疤——像一道被時光溫柔覆蓋的閃電。
飄絮悄悄攥緊了衣袖。
這人，究竟是姐姐心上那輪明月，還是……懸在新陰派頭頂、尚未落下的驚雷？
茶煙嫋嫋，無聲彌漫。