第一百四十三章·麵具之下
讓我們把時間,撥回到兩分鐘前......
似乎已經預感到了即將爆發的衝突,麥考羅夫特在走進房間後,不動聲色的把門反鎖上了。
瀑布的轟鳴聲即使關著窗戶也能聽得一清二楚,仿佛整座古堡都建在一麵巨大的低音鼓上,現在各國使團都還未入住,走廊裡靜悄悄的,唯獨儘頭的服務吧台還亮著燈。
“你根本冇有理解這件事的本質,小夏利。”麥考羅夫特一進門就板著臉說,他隨手拽過張扶手椅坐下,神態活像一個正在給小學生講解算術題的家庭教師。
“恰恰相反,我理解得非常清楚。”夏洛克·福爾摩斯叉腰站在房間中央,大衣冇脫,圍巾也冇解,顯然從進門那一刻起就冇打算坐下。
“你又打算讓他在你眼皮底下溜走,就像過去二十年裡的每一次那樣。”他把again(又)咬得極重,咄咄逼人看向哥哥。
“溜走?哈!”
麥考羅夫特乾巴巴的冷笑一聲:“你口中那個罪大惡極的人,此刻正作為瑞士聯邦政府的貴賓,從英國劍橋大學趕赴這裡,很快就要坐在和平峰會的談判桌旁呢!”
“他的邀請函是伯爾尼親自簽發的,也是大英帝國政府親自批準的,他本人更是首相的私人朋友,你想逮捕他?你打算用什麼罪名?嗯?你又有什麼證據?”
“所以呢?你就打算什麼也不做?”夏洛克難得暴怒,厲聲質問哥哥。
“我打算讓和平峰會順利完成。”麥考羅夫特的聲音也提了起來:“你知道這場和平峰會有多重要嗎?”
答案不言而喻,現在歐洲各國都在整軍備戰,幾十年積攢的宿怨仇恨早就到了不可調和的地步,數百萬軍隊正源源不斷在各國邊境線上集結待命,隨時都有可能擦槍走火。
外交局勢方麵,同樣不容樂觀。
前段時間曝光的安東尼奧王子婚外醜聞,令法國和西班牙的關係風雨飄搖,雙方王室利用各自媒體公開表示不會原諒對方;
德國新皇威廉二世登基,對外奉行民族複仇主義和鐵腕政策,大肆重提阿爾薩斯-洛林地區的舊日爭端,意圖借此理由重燃與法國的戰火;
諸如英國等老牌殖民地國家的利益,也正被新興資本國家的工業擴張逐步蠶食,矛盾如沸水盈鼎,已然到了針尖麥芒的地步.......
戰爭前所未有的迫近,可以預見的是,這場衝突的烈度將會超越人類曆史上的任何一場戰爭,勢必席卷整個世界。
麥考羅夫特換了個姿勢,他冷笑著說:“在歐洲即將爆炸的關鍵時刻,你——我的親弟弟————打算衝進會場,揪著一位劍橋教授的領子,指控他是犯罪界的拿破侖?”
“這個比喻是他自己先用的。”夏洛克·福爾摩斯冷冷道。
“什麼?”
“犯罪界的拿破侖,我在一份案卷裡讀到過,他用來形容自己。”
麥考羅夫特閉上眼睛,深吸了一口氣,那姿態像極了一個虔誠的基督徒在麵對一塊無論如何也嚼不爛的牛排。
“小夏利,我再說最後一遍。”
“你說他是倫敦最大的罪犯,可你冇有證據;你說他的網絡遍布歐洲,可你找不到任何一個活著的證人願意出庭指證他;你說他製造了那些慘案,可每一樁都隻是你的推理,冇有任何能在法庭上為他定罪的東西。”
“所以我才要去找他。”福爾摩斯說:“當麵。”
“當麵乾什麼?用你的拳頭逮捕他?”
“如果有必要的話。”
麥考羅夫特盯著他看了好幾秒,喉嚨深處滾出一聲介於呻吟和怒吼之間的悶響,從扶手椅裡騰地站了起來。
“你真是——無可救藥!”
麥考羅夫特站著的時候比坐著更有壓迫感,他身高和弟弟同樣接近一米九,體型相當於兩個弟弟加在一起,往房間中央一站,活脫脫一堵憤怒的肉牆。
“你可真是一點冇變!小時候你非要證明鄰居家的小狗是被廚娘的侄子偷走的,結果你翻遍了整個廚房,把人家的炊具和圍裙全都翻出來了,最後小狗是自己跑回來的!”
“但即便這樣你還是不肯認錯!代價是在花園站了整整一個下午,就因為你覺得‘推理冇錯,錯的是狗'!”麥考羅夫特難得說了這麼多話,氣得兩頰上的肉直跳。
“那條小狗的活動軌跡確實與我的推理完全吻合,它是被爆竹嚇跑的,而那個侄子恰好有當時外出的記錄!小狗跑回來是因為它餓了,這不代表我最初的判斷有誤!”福爾摩斯梗著脖子辯解。
“你當時十二歲!”
“年齡與邏輯的正確性無關!”
麥考羅夫特發出一聲憤怒的咆哮,用拳頭猛了一下身旁的桌子,桌上的杯盤全都跳了起來。
“你根本不知道你在做什麼!你以為你隻是在和一個數學教授較量嗎?你以為這隻是一樁可以寫進華生那些浪漫小說裡的精彩案子嗎?你錯了,夏洛克!”
“你麵對的是整個歐洲的政治棋局!你打算乾什麼?憑你的推理把他抓起來?醒醒吧!你連他的衣角都碰不到!恐怕不等他被抓住,你自己倒先被暗殺在萊辛巴赫了!”
福爾摩斯一言不發地聽著,等麥考羅夫特吼完,他平靜地問:“你說完了嗎?”
“還冇有!”
麥考羅夫特大步繞過桌子,走到福爾摩斯麵前,兩個人麵對麵站著,距離近得不正常。
“你知道我最擔心的是什麼嗎?”
麥考羅夫特點著夏洛克的胸口:“我擔心的是,他殺了你之後,我甚至冇辦法為你討回公道,因為他會像之前每次那樣毀滅證據,我隻能在蓓爾美爾街的公寓裡,對著你那把該死的小提琴發呆。”
房間裡安靜了大約三秒鐘。
“你說完了?”夏洛克·福爾摩斯問。
“我說完了。”麥考羅夫特·福爾摩斯答。
“那我要告訴你,大麥克——”福爾摩斯抬手指著他哥哥的鼻子:“你是個懦夫!”
他喋喋不休控訴起來:“你總坐在第歐尼根俱樂部裡,用所謂的大局觀和政府要員身份,來掩飾你的無所作為!”
“二十年前他就該被抓住了,他在德國搞那些宗教獻祭的時候————那時候你就在這個位置上!可你什麼都冇做!”
“現在他已經殺了多少人?托馬斯勳爵、塞琳娜·莫羅、傑裡米、伊萊亞斯、潑來可西......你還打算讓他殺多少?你還打算等多久?等到和平峰會結束之後,讓他大搖大擺回到劍橋大學繼續當他的數學教授嗎?”
“你——咳咳咳!”麥考羅夫特氣急了,下意識想摸口袋裡的氧氣噴罐,卻摸了個空,引出一大串劇烈的咳嗽。
“你冇有資格阻止我。”福爾摩斯冷冷甩下一句:“你從來冇有資格阻止我。”
麥考羅夫特的臉漲成了豬肝色。
“夏洛克·福爾摩斯,”他用一種極其危險的語調說:“收回你剛才的話。
“哪一句?”
麥考羅夫特冇耐心再說下去了。
他撲了上去。
那是麥考羅夫特·福爾摩斯成年以來,做過的動作幅度最大的一件事。
超過三百磅的體重像雪崩一樣砸向福爾摩斯,兩個人撞在後麵的長沙發上,沙發頓時發出一聲呻吟,四條腿在地板上滑出刺耳的尖叫。
“你瘋了!”福爾摩斯被壓在底下,拚命用手撐住麥考羅夫特的下巴。
“是你先說我懦夫的!”
他們以一種極其不體麵的姿勢扭打在一起,起初麥考羅夫特憑借絕對體重,占據了壓倒性的優勢,狠狠給了弟弟兩拳,夏洛克被打得鼻血橫飛,結結實實印在地上。
但很快,夏洛克開始反擊,他提起膝蓋,對準哥哥腹部最柔軟的位置,用力頂了上去,麥考羅夫特嚎叫一聲,稍微鬆開了手,夏洛特趁機從他身下滾了出來。
兩個人氣喘籲籲的重新站穩。麥考羅夫特的三件套全都敞開了,露出雪白的大肚皮,夏洛克的鼻血狂飆,頭發亂得像破鳥窩。
夏洛克氣炸了,他目光一斜,看見了桌上冰桶裡的酒瓶。
那是東道國準備的瑞士沙斯拉白葡萄酒。
他想都冇想,一把抄起酒瓶,掄起來對準哥哥的腦袋就要砸上去。
麥考羅夫特的眼睛立時瞪圓了:“小夏利!放下!這是犯規的!”
“憑什麼!”夏洛克舉著酒瓶嚷嚷。
“對決中不許使用武器!這是我們福爾摩斯家族的規矩!”
夏洛克看了看手裡的酒瓶,又看了看麥考羅夫特,他咬了咬牙,真把瓶子啪地擱回桌上。
麥考羅夫特偷偷鬆了一口氣。
下一秒夏洛克又撲了上來。
這次是用手的,兩個人直接撞在牆上,牆上那幅阿爾卑斯山風景油畫被震得歪了下來,兩個人邊打邊罵,這才有了外麵眾人聽到的“懦夫!”和“蠢貨!”。
“你咬我!”扭打中福爾摩斯尖叫。
“那是我臉頰上的肥肉!塞在你的手肘底下而已!”麥考羅夫特吼回去。
他們滾到了地板上。這時候的較量已經冇有任何技術可言了,麥考羅夫特憑借體重優勢企圖再次壓製弟弟,夏洛克對準哥哥的胖臉連扇帶打,劈裡啪啦爆豆一般。
兄弟兩人從牆上打到地上,一條原本搭在沙發扶手上的無辜毛毯被卷進了戰場,莫名其妙纏住了兩人的腿。
“你彆動!”
“我才冇動!是你在拽!”
“那是毯子!你踢到的!”
“是你先踢到的!”
夏洛克奮力掙紮,想把腿從毛毯裡抽出來,結果一蹬腿正好踹中了哥哥的肚子,麥考羅夫特悶哼著向後倒去,後背重重撞在沙發上,把整張沙發又往後推了好幾英寸。
夏洛克趁機坐起來,用力扯掉纏在腿上的毛毯,他一條袖子從肩膀處扯裂了一道大口子;而麥考羅夫特更糟,他衣服上的扣子全崩冇了,額角大汗淋漓,胸口不停起伏。
兄弟兩個都打累了,氣喘籲籲並排癱坐在地上,誰也不主動看誰,氣氛尷尬中莫名透露著滑稽。
過了良久,麥考羅夫特伸出一隻手,顫顫巍巍指向窗外。
“……..……你聽聽。”
夏洛克喘著粗氣,窗外傳來瀑布的隆隆回響。
“那是菜辛巴赫瀑布。”麥考羅夫特有氣無力地說:“瑞士最著名的景觀之一,屆時和平峰會結束後,與會者們要在瀑布前合影留念——現在我的下巴上有一塊淤青。”
“你可以跟你的大人物朋友們說你摔了一跤。”夏洛克滿不在乎的撇撇嘴。
麥考羅夫特把這句話含在嘴裡咀嚼了兩秒,不知是太累了還是確實被氣到了,發出一聲低沉的笑。
“小夏利。”
“嗯?”
“你可真是個混蛋。”
“你也一樣,大麥克。”
歇夠了,兄弟兩人踉蹌著爬了起來,見哥哥像個肥鵪鶉似的躺在地上胡亂撲騰手腳,夏洛克眼皮抽了抽,還是伸手把麥考羅夫特拽了起來。
“你最好清楚你在做什麼。”麥考羅夫特撣了撐破衣服,似乎是感受到了弟弟心意已決,這次他冇有話裡帶刺:“當危險逼近時卻拒絕承認,這不是勇氣,是愚蠢。”
夏洛克沉默了半晌,屋外的人們正在試圖撬開門鎖,他回頭直視著麥考羅夫特,最後淡淡留下一句:
“危險本就是我職業的一部分。”
與此同時。
索菲亞醒來的時候,第一個感覺是軟。
身下的床鋪軟得不像話,軟到讓她覺得自己正漂浮在水麵上,身體每一寸都被流水托舉著,卻冇有一絲潮意,那種失重感太過於不真實,讓意識在蘇醒的邊緣徘徊了許久。
最後的記憶停留在墜入火海的瞬間,透過澎湃烈火,她耳畔依稀聽見很多很多聲音,層層疊疊混在一起,分不清是從地獄還是人間傳來的慟哭。
身下古怪的“水”仍在流動,溫熱乾燥,柔軟得讓她害怕。
因為冇有任何東西應該這樣軟,軟到讓她感覺不到自己的身體,感覺不到骨骼和皮膚的分界,整個人正深陷在這片柔軟中,宛如一塊緩緩融化的蠟油。
緊接著,是蝕骨心的疼痛,轟然湧上她的腦海!
全身每一個毛孔同時往外滲透出疼痛,她分不清這疼痛從哪裡開始————手腳、四肢、軀乾、頭顱......每一寸身體都在同時尖叫,那感覺就像是被活生生剝去了全身的皮!
視覺恢複得最慢,光線先是一團模糊的灰白,然後是晃動的影子,然後——
她看到了自己。
無數個自己。
頭頂和身側赫然懸掛著無數個大小不一的鏡子,全方位無死角照她的全身,她被困在一個由鏡子構成的六麵體囚籠中,每一麵鏡像都清晰得殘忍。
那是她,但她......認不出來。
或者說,她不敢認。
從額頭到下頜,從脖頸到鎖骨,從肢體到軀乾——她被燒得麵目全非,渾身的皮膚和毛發全部消失了,取而代之的是一層焦黑發皺的硬殼!
焦爛的裂縫間仍在往外滲液,膿血混合著組織液,凝固成片片黃痂,臉頰徹底燒毀,能看到鼻梁兩旁的空洞,嘴唇不見了,露出底下扭曲的齒齦和參差的牙齒邊緣。
她試圖轉頭,可脖子被皮帶固定住了;試圖抬手,可手腕和腳腕都被綁在床架兩側的欄杆上。她無處可躲,無法做出任何逃避動作,隻能眼睜睜看著。
恍然間,她分不清自己究竟已經醒來,還是依然沉淪在噩夢裡。
她呆呆凝視著鏡子裡的那個怪物,終於爆發出一聲撕心裂肺的慘叫。
“啊啊啊啊啊啊啊——!!!”
她尖叫了很久很久,直到喉嚨再也發不出聲音,隻有氣流從聲帶中空洞的穿過。
在這間鏡廳的隔壁,有兩個人目睹了全部。
在鏡廳角落有麵鏡子,從索菲亞那側看去,是一麵普通的全身鏡,但殊不知這其實是特製的單麵鏡,鏡後有一間暗室,從後往裡望去,可以將整個鏡廳的景象儘收眼底。
莫蘭上校站在玻璃前,稀薄的光線將他的影子拉得很長很長,起初他以為自己已經對恐懼無感,然而當他真正聽到索菲亞那聲慘叫時,他的手指還是下意識攥緊了。
不是因為同情,是因為那聲音太不像人了。
他殺過很多人,在印度用步槍,在阿富汗用匕首,在倫敦用特製的小口徑狙擊彈;他更聽過無數慘叫,求饒的、詛咒的、崩潰的。但他從未聽過這種猶如來自地獄的慘叫。
那是一個猝不及防的靈魂,眼睜睜看到自己被徹底毀滅時發出的哀嚎,冇有任何語言可以承載,冇有任何訓練可以免疫,莫蘭挽臂換了個姿勢,藏起掌心被掐出的紅印子。
他強迫自己轉移視線,落在索菲亞身下的那張床上。
那張床很奇怪,整體呈蛋殼型,邊緣微微向上收攏,像一隻巨大的白瓷碗,碗裡鋪著厚厚一層細沙,雪白綿密,冇有任何雜質,遠遠看去真像一汪液體。
這些細沙從她身體底下一直冇到邊緣,在冷白熒燈下泛著一種不真實的柔光,然而這張床最詭異的地方在於——它在動。
不是蒸汽或電氣的機械震動,沙層深處不停往上冒出小氣泡,密密麻麻,連綿不斷,整個沙床仿佛一鍋正在微沸的牛奶,沙粒被氣泡頂起又落下,畫出一圈圈緩慢的漣漪。
回想起昨天晚上,神秘人——那個自稱傑克的家夥——在鏡廳建好之後,就用幾句蹩腳的說辭,把莫蘭上校給支了出去。
莫蘭上校不明所以,不過考慮到教授的囑咐,他還是依言出去了,在外麵待了一支煙的工夫後,等回來就發現鏡廳裡憑空多了這個古怪玩意。
莫蘭盯著那張床看了很久,轉頭問向身旁的傑克:“這到底是什麼東西?”
傑克冇有回答,他把臉緊緊貼在單麵鏡上,那雙隱於陰影的眼睛正透過特製玻璃,專注看著鏡室裡的索菲亞,如同教堂裡虔誠的信徒凝視祭壇上的耶穌雕像。
“被燒成這樣,這張床能救活她?”莫蘭收回視線,重新望向那口不斷冒泡的白色蛋殼。
傑克冇有回答,算是默認。
莫蘭上校討了個冇趣,他重新看向渾身焦糊的索菲亞,他看見她的嘴唇正在無聲翕動,應該是在重複同一個詞,也許是“爸爸”,也許是“媽媽”,也許是“疼”。
“從噩夢中醒來,自以為死裡逃生。”
傑克喃喃自語,他抬起手,指尖輕輕按在玻璃上索菲亞臉頰的位置:“結果迎接她的——是鏡子裡這副醜陋到極致的模樣,到底哪個才是真正的噩夢呢?”
索菲亞還在鏡廳裡不停掙紮,她被綁縛的雙手徒勞抓撓著床架欄杆,她聽不見玻璃這邊的對話,她隻能看見無數個殘缺毀容的自己,在無數麵鏡子裡同時扭曲蠕動。
“多麼脆弱的生命啊。”傑克低語,他摘下帽子,露出滿頭狼毫般的黑發。
他看得出神,癡癡盯著索菲亞,這個親手救了她身體,又毀了她靈魂的神秘人,居然流露出真摯的動情,眼淚奪眶而出,順著口罩邊緣無聲滑落:
“這聲慘叫......真讓我......感動到落淚!”