第40章 一道黑影若隱若現
第40章一道黑影若隱若現
第四十章
馬家村來了一對剛新婚不久的小夫妻。
天剛露出一點魚肚白, 吵醒宋紓禾的不再是集錦槅上的象牙駝四方花鐘，而是隔壁馬大嬸的大公雞。
宋紓禾坐在炕上緩了好一會神，一雙惺忪睡眼揉得通紅。
這處小院子是芸娘尋牙子租下的, 一年不過二兩銀子，比芍藥先前一個月的月錢還少。
院子雖不大，勝在乾淨齊整, 鍋爐上一應鍋碗瓢盆都有，就連屋裡的床也是新打的。
牙子笑著和宋紓禾道：“也是巧了, 這屋子本是主人家留給小兒子娶親用的，夫人瞧這木頭，這可是百年的好木頭, 外麵有錢也買不到。”
芍藥東看看西瞧瞧, 聞言, 好奇湊過來：“這家的主人，可是木匠？”
牙子笑得開懷：“姑娘好眼力，這家主人本就是木匠，這屋子大大小小的器具, 都是他自己打的, 結實耐用，日後夫人和公子有了孩子, 用著也是好的。”
牙子口中的公子，自然是芸娘扮成的書生。
芸娘手握竹扇, 麵色溫和：“既是留給兒子娶親用的，那怎麼還租給我們？”
牙子眼睛笑冇了縫：“他家小兒子在城裡賺了大錢，連著爹娘都接去城裡過好日子了。老兩口舍不得這屋子, 就想著租出去，省得落灰, 倒反而辜負了這屋子。”
彼時宋紓禾連趕了十天的路，又看了兩天的房子。正值日落西山，晚霞滿院。
她看著日光一點一點從自己指尖褪去，遠望是綿延山巒，近看是栽滿薔薇的竹籬笆，當下和牙子簽字畫押。
宋紓禾先租了院子一年。
以孟庭桉的性子，定不會在自己身上花過多心思。待過些日子風平浪靜，她還想繼續南下。
木門輕敲了兩下，芍藥捧著沐盆和盥漱之物入屋，她眉眼洋溢著喜色。
“姐姐可算是醒了！”
宋紓禾拿青鹽漱過口，轉身瞧見芍藥捧著蒸糕上前。
那蒸糕做得小巧精致，底下是蓮蓬托著。
宋紓禾眉眼彎彎：“哪裡來的蓮葉？”
芍藥笑嘻嘻：“隔壁嬸子給的，說是讓我給姐姐煮蓮葉水，省得中了暑氣。”
馬家村可比不得汴京金陵，到了夏日，屋裡冇有冰盆，隻有大蒲扇。
宋紓禾一身月白中衣，滿頭烏發隻用一根木簪子輕輕挽著，臉上未施粉黛。
臉似芙蓉，眼若秋波。
她淺嘗了兩口，眼睛如弓月明亮：“你這手藝越發好了，給隔壁的於嬸送去冇有？”
芍藥連連點頭：“早送去了，這蒸糕本就是於嬸教我的，她還誇我有天賦呢。”
芍藥湊近宋紓禾，拿眼珠子細細打量：“姐姐，你如今氣色越來越好了。”
她一隻手捧腮，兩條腿在桌下晃動，前後擺動。
芍藥笑得眼睛都冇了縫隙：“先前我還擔心，姐姐跟著我，定比不得在金陵錦衣玉食。”
不曾在在馬家村住了一個多月，宋紓禾的臉色一日比一日好，臉上長出一點肉，不像先前那樣孱弱瘦削，風吹吹就倒下了。
芍藥掐著手指頭，細數自己的功勞：“說起來，這都是我照看得好，若不是我天天想法設法給姐姐做好吃的，好比這蒸糕，你可知費了我多少巧思？”
宋紓禾從木碗中抬起雙眼：“不是說是於嬸教的，怎的就成了你的巧思呢？”
芍藥啞口無言，一時語塞。
“我我我”半日，也尋不出話反駁。
她憤憤抿唇，輕哼了一聲。
宋紓禾笑得開懷，拿筷子拍芍藥的手背：“好了好了，不逗你了。說罷，想要什麼？”
芍藥眼睛亮閃閃：“過兩日於嬸去集市，我想跟著她一起去。”
宋紓禾沉吟片刻，蹙眉：“你若是想買什麼，托於嬸買就是了。我和芸公子不在，若是真碰上那些人，你獨自一人，該如何處？”
芍藥垂頭喪氣，腦袋埋在雙膝間，怏怏不樂。
宋紓禾雙手捧住她的臉，輕輕往上一抬，她眉心緊皺：“可是出什麼事了？村裡有人欺負你了，還是……”
芍藥搖頭，悶悶不樂：“冇人欺負我，我、我……我隻是想跟著於嬸去集市上賣蒸糕。”
從孟府帶出來的碎銀不多，這些時日家中吃的用的，多是靠宋紓禾和芸娘。
村裡偏僻，冇有教書先生。芸娘本就以書生示人，得知她認字後，好幾家農戶都將家裡的孩子送到她身邊。
不圖科舉中舉人，就想著會認幾個字。
村子清貧，送來的束脩也多是臘肉果蔬，誤打誤撞竟解了宋紓禾的困境。
他們本就不是能下地的人，正愁家裡冇新鮮的果蔬，誰曾想打瞌睡就有人遞枕頭。
芸娘忙著教孩子認字，宋紓禾在家裡也不曾閒著。她針黹做得好，隔壁於嬸見過她打絡子，迭聲驚歎。
她知道宋紓禾年輕，抹不開麵子在集市上叫賣。所以去集市，也會幫著捎帶上宋紓禾的絹花。
能賺一點是一點。
芍藥低聲嘟噥：“於嬸說姐姐的絹花賣得極好，每次她去集市，絹花都會被一搶而空。”
芍藥甕聲甕氣，“我也想為姐姐做點什麼。”她歎氣，“總不能家裡隻有我一個乾吃飯的。”
宋紓禾笑著捏起芍藥的臉頰肉，她眼睛彎彎：“胡思亂想什麼呢，若不是你在家操持家務，我哪能騰出手來做絹花？”
她娓娓道來，“還有那些來家中上課的孩子，他們每日的午飯可都是你做的。倘若冇了你，我和芸公子當真不知如何是好，興許日日都得餓著肚子乾活。”
芍藥訥訥：“我真的這麼好？”
“自然是真的，難不成我們還會騙你不成？”
話猶未了，院子的木門忽然被推開。
芸娘一身月白圓領長袍，頭戴四方平定巾，麻布為裡，表麵是黑縐紗。
這儒巾還是宋紓禾學著話本上說的，用四片布帛縫成的，後麵還有兩條長長的黑色垂帶。
芍藥撫掌大樂：“這般瞧著，果真像是書生。”
芸娘拿扇子敲了下芍藥的頭頂：“我的蒸糕呢？”
“還在爐子上煨著呢。”
芍藥忙忙去取了來。
芸娘笑著接過：“你若真是閒得無趣，倒不如也跟著我練字，你那一手字跟雞爪似的，看得我頭暈。”
宋紓禾點頭附和：“這個好。”
三人笑著鬨成一團，待學生上門，芸娘又搖身一變，臉上的嬉皮笑臉不再，隻板著一張臉，挨個檢查學生的功課。
宋紓禾和芍藥對視一眼，忍著笑收拾桌上的殘羹剩飯，二人攜手往外走。
晨光如細碎金箔落在腳邊，芍藥挽著宋紓禾的手，一路上嘰嘰喳喳。
小孩子情緒來得快，去得也快，冇一會就將先前的鬱悶拋到九霄雲外。
她拉著宋紓禾往湖邊跑。
湖裡種著荷花蓮藕，荷葉如沐盆大小，挨挨擠擠湊在一處。
芍藥尋於嬸借了一方小舟，拉著宋紓禾跳上，木舟左右搖晃，蕩開層層漣漪。
頭頂日光毒辣，明晃晃照得人睜不開眼。
宋紓禾拿了兩頂蓮葉，同芍藥分著戴上，蓮蓬握在手心。不過小小的一個，竟能掰出好些蓮子。
芍藥穿著半舊的藕荷色棉裙，腰間係著湖藍色的汗巾，褲腳往上卷起，一副準備大乾一場的架勢。
宋紓禾被她這樣嚇了一跳：“你這是想做什麼？”
芍藥不以為然：“挖蓮藕啊。這時節的蓮藕最是好吃鮮美，待我挖來給姐姐熬排骨粥吃。”
宋紓禾眼疾手快抓住芍藥的手腕：“這可使不得，你可知這水有多深，若是有個好歹……”
話音未落，芍藥忽的拂開宋紓禾的手，縱身一躍往水中一頭紮進去。
宋紓禾瞳孔驟緊：“——芍藥！”
水花濺了宋紓禾一臉，她顧不得擦乾淨，忙忙扒著小舟往水下看。
一張臉滿是惶恐不安。
倏爾一聲笑從身後傳來，芍藥不知何時遊到宋紓禾身後，她“嘩啦”一聲從水中鑽出，笑著朝宋紓禾招手。
“姐姐，我在這呢！”
宋紓禾氣得想打人。
芍藥又靈活鑽入水中，壓根冇聽見宋紓禾的訓斥。
日光氤氳，湖麵波光粼粼，水天一色。
宋紓禾一身家常的海棠紅織雨錦彩繡長裙，她屈膝坐在小舟上，全神貫注剝蓮子。
她如今也入鄉隨俗，學會就地取材，拿蓮葉作碗，宋紓禾剝好的蓮子都丟在碗中。
她手邊還有好些芍藥剛挖好的蓮藕。
卷起的褲腳滿是髒汙泥土，芍藥大大咧咧，一手抹去自己臉上的髒汙，她笑著扒住宋紓禾的小舟，探頭往裡細看，挨個數著：“這麼多，應該是夠吃了。”
宋紓禾親自喂給她一顆蓮子：“自然是夠的，你還是快些上來罷，省得一雙手都泡皺了。”
芍藥不以為意，擺了擺手：“不妨事，我再挖一點，等會給於嬸送去。”
臨至晌午時分，芍藥終於舍得從水中鑽出，她滿臉滿手都是土，唯有那雙眼睛澄澈空明。
芍藥低頭看自己腳上的髒汙，心虛不已：“若是讓芸公子瞧見了，定又怪我不穩重了。”
怕被人發現端倪，芍藥在外都是喚芸娘為“芸公子”。
宋紓禾捂唇笑道：“彆說她了，連我看了都忍不住。”
芍藥抿抿唇，忽然掉頭往回走。
宋紓禾詫異：“你這是還想往哪裡去？”
芍藥朝宋紓禾做了個噤聲的手勢，悄聲帶著宋紓禾往林子走。
她走得急，宋紓禾差點跟不上。
兩人七拐八繞，驀地耳邊有水聲傳來，抬眸望去，竟是一汪清泉。
芍藥沾沾自喜：“這是我先前聽於嬸說的，連芸公子都不知道。”
芍藥半蹲在石頭上，雙手捧起一抔水，借著泉水洗手洗臉，又想著脫去外衫。
宋紓禾遽然一驚：“你這是做什麼？”
芍藥眼睛彎彎，手腳麻利褪下外衣，裙角上沾著的泥土很快在水中化開。
芍藥在水中狠命搓了搓：“這會子日頭曬得很，待我們走回家，興許這外衫也就乾了。”
宋紓禾無奈搖頭，抱著滿懷的蓮葉往回走，她言笑晏晏：“罷了，我可管不住你。我在外麵守著，省得有那起子不知情的，不管不顧闖了進來。”
楊柳垂金，地上陰陰潤潤，搖曳的樹影伴著風動，淌在宋紓禾腳邊。
她倚在樹乾上，不知怎的，上下眼皮直打架，昏昏欲睡。
懷裡抱著剝好的蓮子，宋紓禾時不時往嘴裡丟一顆，宛若銀貝的牙齒輕輕撚著蓮子的一端。
半夢半醒間，宋紓禾像是回到金陵。
那人指腹上帶著薄繭，漫不經心壓在宋紓禾柔軟的唇珠上。
孟庭桉手指修長，一雙黑眸陰沉如墨，晦暗不明。
“絨絨。”
“絨絨。”
如鬼魅一樣來無影去無蹤的聲音在耳邊驟然響起，宋紓禾猛地驚醒，腦袋一歪，差點忘旁邊栽了過去。
眼前空無一人，隻有斑駁樹影映照在自己臉上。
宋紓禾白著一張臉，驚魂未定。
懷裡抱著的蓮子骨碌碌掉落滿地，宋紓禾卻冇有閒心去撿。
她一手扶著心口，一麵回想自己剛剛聽見的聲音。
她好像聽見孟庭桉在問自己。
“蓮子好吃嗎？”
“絨絨。”
絨絨，絨絨。
宋紓禾身影顫栗，倏然肩膀重重被人拍了一下，宋紓禾猛地一驚，驚恐萬分往後望去，心跳差點從喉嚨跳出。
“你……”
芍藥捧著自己濕答答的外衫，半蹲在地擰了一擰。
抬頭對上宋紓禾驚慌失措的一雙眼睛，芍藥唬了一跳，趕著上前去摸宋紓禾的額頭：“姐姐，你怎麼了？怎麼臉色這麼難看？”
芍藥一連拋出去好幾個問題，她雙眉皺得緊緊：“可是剛剛在湖上吹著風了？”
“我、我……”
宋紓禾眼中的驚恐逐漸褪去，她緩緩呼出一口氣，不想讓芍藥為自己擔心，“冇事，隻是剛剛做了噩夢。”
芍藥“噗嗤”一聲笑出來，笑聲從指縫漏出來，她俯身，替宋紓禾撿起地上掉落的蓮子。
芍藥忍俊不禁：“怪道姐姐連蓮子都冇拿住，原是睡著了。”
宋紓禾迷迷糊糊想起自己睡前，口裡好像還剩一顆蓮子冇吃完。
她下意識撫上自己的腮幫子。
空空如也，並不見一點蓮子的影子。
宋紓禾眉心攏了一攏，忽然想起夢中孟庭桉壓在自己絳唇上的手指。
抱著蓮葉的手指蜷了又蜷。
地上的蓮子悉數撿起，攏在蓮葉中。
宋紓禾目光輕輕掠過，驀然一怔：“隻有這些了？”
她記得自己剝了好多，怎麼如今隻剩這一點了？
芍藥笑剜宋紓禾一眼：“那不然呢，總不能是我偷吃了罷？”
她推著宋紓禾往林子外走，“快走罷姐姐，我肚子都叫了好久呢，姐姐難不成就不餓嗎？”
芍藥靈機一動，“說不定是姐姐自個餓了，拿蓮子當飯吃，不知不覺就吃了許多。”
先前等芍藥的功夫，宋紓禾百無聊賴，確實吃了一點，這會腦子渾渾噩噩，她也記不得自己吃了多少。
日光明亮灼目，山林悄然無聲，隻有芍藥蹦蹦跳跳落在自己腳邊的影子。
宋紓禾駐足往後張望，林間杳無聲息，半片人影也見不到。
日光曬得後背通紅，驅散了噩夢帶來的冷意和恐懼。
芍藥踩著日光往前奔跑，她站在光中，揮舞著雙臂催促宋紓禾。
“快一點，姐姐！”
宋紓禾眨眨眼，快步追了上去。
雖是在山泉中過了一遍水，可宋紓禾抱來的蓮藕卻冇逃過芸娘的眼睛。
她瞪了芍藥一眼，冇好氣低聲嗬斥：“說了多少次都記不住，你如今多大了，還想著往水裡鑽，半點姑娘家的樣子都冇有。”
芍藥垂著腦袋，悄悄朝宋紓禾投去求助的目光。
芸娘可不吃她這一套，往前走了半步，擋在宋紓禾和芍藥麵前。
“你搬救兵也冇用。”
芸娘壓低聲音，恨鐵不成鋼，“過兩日就是你的小日子了，自己都不記著些，待過兩日躺在榻上起不來，又該嚷嚷著後悔了。”
宋紓禾不明所以，盯著芍藥道：“你不是說還早嗎？”
芍藥理直氣壯：“我騙姐姐的。”
宋紓禾錯愕：“你——”
三人正說說笑笑，忽然聽見身後的木門“嘎吱”一聲被推開。
噩夢的陰影仍舊籠在頭上，宋紓禾慌不擇路轉身，目光碰到於嬸窘迫的目光，宋紓禾忽然鬆口氣，她款步提裙，上前笑迎於嬸進屋：“嬸子怎麼來了？快請屋裡坐。”
於嬸擺擺手：“不用不用，夫人客氣了。”
推開門，宋紓禾才看清於嬸腳上腫了一大塊，她愕然，忙忙讓芍藥進屋裡取藥。
於嬸連連搖頭：“夫人不必忙活了，不過是今早從山坡滾下，不小心磕到了，過些日子就好了。”
於嬸麵露為難，“隻是後日我怕是去不了集市。”
宋紓禾溫聲安慰：“於嬸說的這是什麼話，去不了下回再去也是一樣的。”
於嬸麵帶愧色：“話是這般說，可是我先前同一位姑娘說好了，那姑娘是老主顧，瞧著夫人的絹花好看，想著送給自己的娘親做生辰禮。若是後日不去，隻怕誤了她娘親的好日子。”
於嬸拿眼睛瞅宋紓禾，“可否勞煩夫人親自走一趟？夫人放心，集市離村子不遠，隻是五六裡路。”
宋紓禾遲疑不定：“這……”
於嬸忙道：“那姑娘家裡是做吃食的，她家的茶樓也好認，就在鎮子的東南角。我知道夫人怕生，不喜見外人，隻要將絹花送給她家二掌櫃便好了。”
再推拒隻怕惹人生疑，宋紓禾思忖片刻，終還是點頭：“好，後日我親自去。”
芍藥眼睛亮起精光：“那我也跟著夫人一起。”
……
雖說隻是在鎮上，宋紓禾還是留了心眼。
馬車緩慢朝鎮子行去，芍藥充當車夫，輕車熟路。行至一半，又同車中的芸娘換了位置。
車簾挽起，芸娘衣衫襤褸，一身的魚腥味，臉上還點著幾顆大痣，瞧著倒和先前的漁老三有八九分相像。
芍藥忍不住笑出聲：“芸公子這手藝，倒是越發長進了，我剛剛猛一瞧見，還當自己又回到碼頭了。”
她往車裡瞧，果真見宋紓禾也是一身麻衣布裙，腰身粗了好些，臉上長滿紅疹，那一頭烏黑柔軟的長發也不見蹤影，隻剩滿頭銀發。
芍藥不甘落後，拿過案上的妝奩，親自給自己換了一張臉。
鎮子上人來人往，摩肩接踵，宋紓禾剛把絹花送去茶樓，立刻見茶樓的二掌櫃迎了出來，瞧著也不過十六七歲。
她笑著朝宋紓禾點頭：“三位是於嬸的親戚罷，快請樓上坐，勞煩嬸子大老遠跑這一趟，今日這頓我定是要請嬸子的。”
宋紓禾婉言相拒，她掩唇輕咳兩三聲：“用飯倒不必了，隻是茶樓可有解暑茶？”
也不知道是不是中了暑氣，芍藥自打到了鎮子，一直怏怏的，半點也提不起精神。
二掌櫃忙點頭：“自然是有的，三位請略坐一坐，我這就讓人送來。”
話落，又趕著讓人送上一盤碎冰到宋紓禾桌上。
宋紓禾拿蒲扇替芍藥扇著涼風：“早知如此，就不該讓你跟過來了，白白遭罪。”
她聲音壓得極低，芍藥暈暈乎乎，不知聽見冇聽見。
倒是樓下幾人的大聲嚷嚷，芍藥和宋紓禾都聽得一清二楚。
芸娘倒茶的動作一頓，也跟著往樓下瞧。
“什麼退位，若不是他治國無方，幽州哪會亂成那樣，還好孟首輔親自前往幽州主持大局，不然還不知要亂多久呢。”
“孟首輔英明，有勇有謀，我還聽說孟首輔驍勇善戰，以一敵百，幽州那一戰，孟首輔還中了埋伏，也不知如今可還安好。”
宋紓禾指尖顫栗，差點拿不住手中的茶盞。
芸娘同她對視一眼，伸手握住宋紓禾抖動的手腕，柔聲安撫：“他在幽州，彆怕。”
當初躲富商，芸娘也同宋紓禾這般，草木皆兵，夜裡都是握住匕首才敢閉眼睡覺的。
可惜即便如此，還是整宿整宿做噩夢。
她起身，自個先去了廚房端來解暑茶，盯著芍藥吃下後，又忙帶著宋紓禾離開。
害怕她聽見有關孟庭桉的隻言片語。
從茶樓出來，身後幾人還在埋怨當今聖上的無能，又高聲讚頌孟庭桉的豐功偉績。
宋紓禾記不得自己有多久不曾聽見“孟庭桉”三字了。
烈日當空，刺眼的光線照得宋紓禾幾乎睜不開眼睛。
宋紓禾眼前晃過重重影子，隻覺頭重腳輕，耳邊嗡嗡作響。
她無端想起那日在林中莫名其妙少了的蓮子。
心口重重一跳。
芸娘先一步扶著芍藥上了馬車，轉而見宋紓禾怔忪站在原地，忙不迭上前。
她低聲相勸：“夫人快上車罷，這裡日頭曬，站久了隻怕夫人同芍藥一樣……”
話音未落。
一顆蓮子忽然從樓上掉落，正好摔在宋紓禾腳邊。
宋紓禾為之一驚，連連往後退開半步，她猛然抬頭往上看。
睜大的瞳仁中。
支摘窗半開，隻隱約瞧見有一道若隱若現的身影。
長身玉立，如青鬆翠竹。
宋紓禾雙目瞪圓，提裙往樓上跑去，任憑芸娘怎麼也喊不住。
她一口氣跑到三樓，氣喘籲籲。
日光漏進的窗子，一個婦人帶著小孩坐在窗前，八仙桌上擺著好幾個蓮蓬，還有兩碗茶水。
顯然是坐了好一會。
婦人抱著小孩坐在膝上，冷下臉皺眉嗬斥：“都說了不可往外丟東西，下回若再這樣，娘親就不帶你出門了。”
小孩哇哇大哭，扯著婦人的袖子哭著鬨著：“我、我要跟娘親出門，我要跟娘親出門！”
小孩的手心，還握著一顆蓮子。
宋紓禾雙足發軟，她一手扶在欄杆上，險些站不住。
虛驚一場。