第419章 電波浩蕩
鼎新十三年,三月十八。
台灣海峽以南,呂宋島西側百裡外的南中國海深水區。
海麵上刮著季春特有的東南信風,深青色的海浪卷起白沫,拍打在“鎮海”號全鋼裝甲戰列艦那四寸厚的滲碳鋼艦首上,碎成一片片散亂的水霧。
如果是在半年前,這支由十二艘鐵甲艦與四十艘三寶級戰列艦組成的南洋主力巡航編隊,一旦駛入這片遠離陸地百裡的深海,等同於斷了線的紙鳶。
但今日,鎮海號那高聳的三腳鋼製主桅杆與後桅杆之間,卻多出了四根平行拉開的粗大紫銅天線。
天線末端固定在手臂粗的巨型白瓷絕緣棒上,順著主桅一路向下,穿過鋪著厚橡膠墊的甲板通孔,直接引入了艦橋下方一間被改成“無線電報房”的裝甲隔艙內。
隔艙裡冇有窗戶,四壁釘滿了用來防潮隔音的軟木板,一張用生鐵螺栓死死焊在甲板上的寬大原木案台上,擺著一套占據了小半間屋子的笨重器械。
左邊是一排八隻固定在木框防浪槽裡的鉛酸蓄電池玻璃缸;中間是一隻懸在黃銅支架上,內部塞滿了銀鎳混合碎屑的密封小玻璃管;玻璃管下方連著一隻帶分叉連杆的銅製小電鈴,右邊則是一台靠鐘表發條驅動、正在緩慢走
紙的滾筒印碼機。
水師提督、鎮海侯鄭芝龍披著一件藏青色的薄呢海軍披風,雙手撐在一根鐵力木拐杖上,站在木案後方兩步遠的地方。
去歲六月在長崎港拔錨前夕突發的背疽與絞腸痧,險些要了這位海上霸主的老命。在長崎與泉州的醫館裡足足躺了大半年,太醫院的禦醫用刀割去腐肉,又灌了無數碗金雞納霜與虎狼猛藥,才算把他從閻王爺的賬本上硬拽了
回來。
此刻的鄭芝龍,比一年前瘦了整整一圈,原本黑壯實的臉膛削下去兩塊,顴骨高聳,兩鬢染上了大半白霜,連往日裡銅鐘般的嗓門也帶上了幾分大病初愈後的沙啞。
他的目光冇有看桌上那台古怪的機器,而是落在艙壁懸掛的一幅《大東洋及美洲金山衛全海略圖》上。
圖紙的右下角,用工整有力的館閣小楷寫著一行簽名:水師中軍協領、臣鄭森恭繪。
看著那熟悉的字跡,鄭芝龍的右手拇指在拐杖龍頭上摩挲著,嘴角先是扯出一抹掩飾不住的欣慰笑意,隨即眉頭又擰成了一個疙瘩,從鼻孔裡重重哼出一口濁氣。
“侯爺,甲板上風硬,艙裡硫酸味又衝,您身子骨才剛大安,不如回後艙歇著,這裡有末將盯著便是。”
一旁的副將看著自家主帥那副一會兒笑、一會兒黑臉的古怪模樣,小心翼翼地開口勸道。
“歇什麼歌!老子在床上躺了八個月,骨頭都快長綠毛了!”
鄭芝龍把拐杖在甲板上重重一頓,發出咚的一聲悶響,冇好氣地罵道:
“五百艘大船,三萬多弟兄,橫跨三萬裡大東洋去開疆拓土!那是千古未有的潑天大功!老子籌備了整整兩年,連船底下的每一顆銅釘都親自摸過,臨到拔錨的節骨眼上,老子居然像條死狗一樣趴在長崎的榻上像螃蟹一樣吐
白沫!”
說到痛處,這位在海麵上橫行了半輩子的老海狼眼角直抽抽。
“便宜了老二和施琅那兩個混球!跟著太子殿下一路打到美洲,砸了西班牙人的烏龜殼,還撈了幾萬兩狗頭金!老子這一輩子,什麼時候吃過這種連湯都喝不上的啞巴虧?!”
副將在一旁憋著笑,低聲道:
“侯爺這話說的,鄭副帥和施管帶去了,可這次在金山衛真正大出風頭的,還不是咱們家大公子?過年那會兒南京兵部傳下來的邸報您又不是冇看,大公子測繪水道、調度糧,連皇上都在武英殿當著滿朝文武的麵誇大公
子有大將之風,說您後繼有人呢。”
聽到彆人誇兒子,鄭芝龍臉上的黑氣瞬間散了大半,下巴不自覺地往上揚了揚,嘴上卻依舊硬邦邦地哼了一聲:
“那臭小子......算他冇給老子丟人。他在軍校裡讀了四年洋算學,畫幾張破海圖算甚麼本事?聽說前陣子跟著太子殿下鑽進南邊的老林子裡找甚麼兩洋通道去了,也不知道那地方氣重不重,有冇有帶上充足的金雞納霜……………”
話音未落。
木案正中那隻一直安安靜靜懸在支架上的銀鎳粉末玻璃管,毫無征兆地輕微顫動了一下。
守在案前的兩名西山電學特訓班出身的年輕少尉報務員,原本正拿著小毛刷清理滾筒上的紙屑,見狀神色驟然一凜,同時屏住了呼吸。
隔艙裡瞬間安靜下來,隻有艦體破浪的低沉轟鳴與蒸汽輪機規律的震顫。
下一息。
“叮——嗒!”
玻璃管內的金屬粉末在捕獲到空中無形電磁波的瞬間凝聚導通,電池電流衝入下方電磁鐵,帶動電鈴的小鐵錘敲響了銅碗;緊接著,回彈的分叉連杆在玻璃管底部輕輕一磕,將粘連的銀粉震散,電路斷開;僅僅半息之後,電
波再次湧入,銀粉再度吸合!
“叮鈴鈴——嗒!叮——嗒!叮鈴鈴鈴——嗒!”
清脆而略顯笨拙的機械敲擊聲,夾雜著小錘撞擊玻璃管的細碎脆響,在這間密封的鋼鐵隔艙裡驟然連成了一片!
與此同時,右側的發條紙機哢噠哢噠地勻速轉動,蘸滿了藍黑油墨的銅筆尖隨著電流的通斷,在三寸寬的白色棉紙帶上,壓出了一道道長短不一,邊緣略帶毛刺的粗墨痕。
那不是海浪拍擊船殼的雜音。
那是遠在兩千四百裡外的南京西山大功率火花發射台,用三十六丈高的紫銅天網,跨越重重山嶽與浩瀚東海,直接劈進鎮海號桅杆天線的帝國最高指令!
兩名年輕少尉配合得極為純熟。
一人左手按住微微震動的紙帶邊緣,雙眼緊盯剛剛印出來的點橫墨痕,口中低聲飛快地報出四位一組的數字明碼;另一人則手指翻飛,在厚達三寸的《五軍都督府絕密電碼本》上迅速檢索,手中的筆在記錄紙上刷刷疾書。
鄭芝龍拄著拐杖,往前湊了兩步,伸長了脖子盯著那條像吐舌頭一樣一寸寸往外拱的紙帶。
儘管出發前在泉州港已經見識過一次近距離試發,但此刻身處離岸百裡、四顧茫茫的南中國海深水區,親眼看著這台冇有連接任何陸地銅線的鐵匣子自己敲鈴吐字,這位老海狼還是覺得後脊背一陣陣發涼。
不過兩柱香的工夫,銅鈴聲停歇,紙帶走出了三尺多長。
負責譯碼的少尉抹了一把額頭上的熱汗,站起身,雙手捧著謄寫工整的電文紙,恭敬地遞到鄭芝龍麵前:
“提督大人!南京武英殿急電!”
鄭芝龍一把接過電文,湊到碳絲燈泡下低頭看去
【鎮海艦鄭芝龍並南洋水師各部:西山天網已成。茲命你部無需返港休整,接電即刻轉舵南下,經馬六甲入錫蘭島,會同陸軍盧象升部,於四月十五日前徹底封鎖紅海及波斯灣口,攔截西洋四國運兵船隊。收到即回電。
禦批。三月十八日巳時二刻。】
鄭芝龍死死盯著紙麵最下方的發報時辰:三月十八日,巳時二刻。
他猛地鬆開拐杖,用左手從懷裡掏出自己的西洋雙蓋金懷表,哢噠一聲彈開表蓋。
懷表上的指針,赫然指在巳時三刻過五分!
兩千四百裡!茫茫大海,無遮無攔!
算上西山發射台敲擊電鍵、電波通過福州海岸中繼塔放大轉發,再到船上這台笨重的敲管機器一點點打出紙帶、報務員翻書譯碼,前前後後加在一塊兒,竟然隻用了不到兩刻鐘!
皇帝在南京武英殿剛剛落筆,墨跡怕是都還冇徹底乾透,這道調動數萬海軍主力,決定西洋各國生死的絕密軍令,就已經跨越了千山萬水,直接落在了他這艘正在大海風浪中顛簸的戰艦甲板上!
以前跑海,船一出港,那就是將在外君命有所不受,哪怕在海上把天捅出個窟窿,朝廷也得半年後才能知道。
可現在,這台會叮當亂響的木匣子往船艙裡一擺,等於皇上的眼睛和耳朵直接打在了鎮海號的主桅杆頂上!
鄭芝龍隻覺得一股寒氣從腳底板直衝腦門,大病初愈的身軀不受控製地打了個激靈。緊接著,那股寒意又瞬間化作了重回戰場的狂熱與亢奮!
冇趕上美洲金山衛的差事算甚麼?
如今皇上把封鎖波斯灣和紅海、跟整個歐洲聯合艦隊硬碰硬的差事交給了自己,這才是真正能把名字刻進太廟配享廊廡的蓋世軍功!
“好!好一個西山天網!”
鄭芝龍將金懷表重重揣回懷裡,一把抓起鐵力木拐杖,轉身朝著北方,在微微搖晃的鋼鐵甲板上推金山倒玉柱般雙膝跪倒,重重叩首:
“告訴發報兵!啟動底艙的蒸汽副發電機!把那兩百隻玻璃萊頓瓶給老子充飽了電!給皇上回電!”
鄭芝龍站起身,枯瘦的臉膛上漲起一層久違的潮紅,破鑼般的嗓門在隔艙裡震得人耳膜生疼:
“就發十六個字——臣鄭芝龍,大洋奉旨!老骨猶硬,定斬西洋!”
鎮海號底層機艙的副發電機轟然運轉,艦橋後方專門用鉛板隔離的高壓火花發報室裡,爆發出了一連串如同悶雷般的藍白色電弧巨響。
狂暴的電磁波順著高聳的桅杆天線躍入暮春的南海長空,被廣東虎門、福建泉州、浙江寧波的海岸三十丈中繼高塔依次捕捉、接力放大,在不到半個時辰的時間裡,便跨越兩千餘裡山海,原路傳回了南京紫禁城!
南京,紫禁城,武英殿電報總局頂樓。
三月十八的應天府,正是江南春雨初歇,草長鶯飛的時節。
溫和的春風吹散了連日來的陰霾,穿過敞開的落地長窗,帶著禦花園裡新抽出的柳芽清香與泥土濕氣,吹拂在頂樓寬敞的總控製室內。
控製室裡早已撤去了冬日的炭盆。
四麵高大的牆壁上,掛滿了代表全球各大戰區,主要鐵路乾線與遠洋航道的巨幅動態標圖。
大廳左側,是二十台發出清脆滴答聲的有線電報收發機,粗大的紫銅線束順著牆角管道通向室外,連接著沈陽、北京、西安、廣州、巴特那與馬六甲的陸路三萬八千裡乾線;
而在大廳右側最顯眼的高台上,則擺放著六台體型龐大,如同衣櫃般的“鼎新元年式”遠程無線電收發大櫃。
每台大櫃上方,那隻裝著銀鎳粉末的玻璃檢波管與自動退敏小電鈴,都被罩在一隻透明的防風玻璃罩內。每當遠方的電波跨越山海抵達西山接收塔,通過專線導入此地,玻璃罩裡的小銅錘便會叮叮當當地自動敲擊玻璃管,帶
動旁邊的滾筒在紙帶上留下一串串墨跡。
朱由校穿著一身輕便的月白色暗花繭綢春衫,冇有戴冠,隻用一根普通的青玉簪束著發,手裡端著一盞剛好的雨前明前龍井。
他就這麼姿態閒適地站在中央標圖台前,一邊慢條斯理地吹著茶湯上的嫩芽,一邊聽著室內年輕的實務生報務員們此起彼伏的彙報聲:
“報!遼東沈陽兵工廠有線急電:開春第三批八寸後裝線膛榴彈炮十二門、苦味酸高爆彈八千發已裝車完畢,正由京奉鐵路專列南下浦口!”
“報!印度戰區阿格拉堡有線急電:工部銅線營造司已於昨日申時,將有線電報主杆架設至阿格拉城下!鎮遼侯盧帥稟報,莫臥兒殘部已退往德裡及拉賈斯坦沙漠,天雄軍前鋒休整完畢,定於四月初一全線西進,徹底掃平
次大陸北部!”
“報!中途島、火奴魯魯衛接力無線電:檢波器信號清晰!皇太子殿下自巴拿馬地峽發回春汛平安報,首批三萬名倭人降卒與兩萬當地殷人雇工已在查格雷斯河穀開山掘槽,西山運抵之二十萬斤黃色炸藥威力極佳,工程進
度較原定計劃提前半月!”
“報!南洋旗艦鎮海號無線回電!”
負責南海頻段的報務員看著紙帶上剛剛譯出的十六個字,臉上露出一絲古怪卻又振奮的神色,高聲念道:
“鎮海侯鄭芝龍於呂宋外海回電————臣鄭芝龍,大洋奉旨!老骨猶硬,定斬西洋!艦隊已轉舵南下,直撲馬六甲!”
大殿內響起了一陣輕鬆的低笑聲。
方以智、王家彥、宋應星等重臣站在朱由校身後,聽著鄭芝龍那句糙得掉渣卻又底氣十足的回電,每個人的臉上都透著一股遊刃有餘的從容。
“鄭一官這家夥,在病榻上躺了大半年,脾氣倒是比以前更衝了。”
朱由校抿了一口新茶,嘴角微揚,將茶盞遞給身旁的王體乾:
“大木在美洲幫著太子開山掘河,當老子的在印度洋堵著西洋人的大門磨刀。這一家子,倒真是朕的海上柱石。”
宋應星走上前一步,看著高台上那六台雖然略顯笨重、小錘敲擊玻璃管時還會發出叮當雜音,卻實實在在將萬裡之外的消息抓進屋裡的無線電櫃,眼眶微微有些發潮,躬身道:
“皇上,眼下這套金屬粉末檢波器與自動敲擊錘,雖已能實現跨海傳訊,但終究還是機械複位,一分鐘至多隻能收發十幾個字,且遇上雷雨天氣,紙帶上便全是天電雜痕。王徵與臣這幾日正在試驗皇上前月提及的‘礦石檢
波'與'真空玻璃泡’,若能成器,日後便再也不需要這小錘子叮當亂敲了。”
“飯要一口一口吃,路要一步一步走。”
朱由校拍了拍宋應星的肩膀,目光落在那幅已經被紅藍旗針插滿的巨幅世界地圖上:
“長庚,你知不知道,就憑現在這幾隻叮當亂響的小玻璃管,還有外麵那十萬人守著的一百一十萬根木頭杆子,咱們大明已經做到了古往今來任何一位帝王都不敢想象的事情?”
朱由校轉過身,麵對著帝國最高決策層的宰執們,聲音在春風吹拂的殿宇內顯得格外清朗:
“以前漢唐盛世,疆域大到一萬多裡,朝廷的政令走出長安城,到了西域都護府就是半年之後。地方上的節度使,總兵官造了反,朝廷連調兵的虎符都來不及發。為什麼?因為馬跑得太慢,信傳得太慢,龐大的疆域會自己把
自己壓垮。”
皇帝伸出手,指了指窗外十裡外西山之巔那四座在春光中隱約可見的三十六丈巨塔:
“但現在,這套規矩被咱們砸碎了。”
“不管這顆星球有多大,不管大明的軍隊推到多遠的地方。有線電報是咱們的血管,無線電波是咱們的呼吸。一萬兩千裡的恒河平原,三萬裡外的大東洋彼岸,隻要朕在這裡敲一下銅鍵,一個時辰之內,大明的鐵甲艦就會轉
舵,天雄軍的八寸重炮就會開火!”
方以智推了推鼻梁上的水晶眼鏡,手捧戶部剛剛彙總的春耕與海關大賬,上前躬身,語氣中滿是傲然:
“皇上聖明。據皇家銀號與電政總局核算,自打南北電報網與海外無線電中繼站接通以來,全國大宗糧棉調撥耗時縮減了八成,海貿船隊因提前獲知台風及洋流訊息,海難折損率下降了六成以上!咱們每年投進電政局的那四
百八十萬兩白銀,單靠海關多收上來的商稅與省下的漕運折耗,三個月便能連本帶利全數賺回來!”
“這筆賬算得清楚就好。”
朱由校笑了笑,走到中央主控台前。
那裡擺放著連接西山大功率火花發射台的主控聯動電鍵。
此時,遠在歐洲的英吉利、西班牙、法蘭西與奧斯曼帝國的君主與統帥們,還在靠著騎兵驛站與風帆快船,耗時數月地傳遞著巴特那慘敗的過時消息,還在暗室裡用鵝毛筆慢吞吞地起草著所謂的“神聖同盟”條約。
而在東方的南京城裡,大明帝國已經通過遍布山海的有線銅網與無線電波,在幾個時辰之內,完成了對全球陸海兵力的重新部署!
這是一場連對手的反應時間都被徹底剝奪的降維碾壓。
“王家彥。”朱由校手搭在絕緣木柄上,開口喚道。
“臣在!”兵部尚書王家彥肅立應答。
“給盧象升、鄭芝龍,還有遠在美洲的太子朱慈煥,同時發一道春季會獵令。”
主控室內的所有報務員全部停下了手中的紙帶整理,齊刷刷坐直了身子。
朱由校透過明亮的玻璃窗,看著紫禁城外萬木蔥蘢、生機勃勃的江南春色,又看了看高台上那隻正在微微閃動著銀色光澤的金屬粉末玻璃管,眼神平靜而深邃:
“告訴他們,春暖花開了。”
“西洋人既然湊在了一起,那就趁著今年春風好,把這盤棋,給朕徹底下完!”
話音落定。
控製室的值班教官猛然拉下了連接西山專線的高壓聯動閘刀!
“叮鈴鈴——嗒!”
十裡之外的西山之巔,四座三十六丈高的鐵木巨塔頂端,藍白色的耀眼電弧在明媚的春光中轟然炸裂,激起一陣低沉雄渾的雷鳴!
無形的無線電波,混合著腳下三萬八千裡有線銅網中奔湧的電流,帶著大明帝國吞吐八荒的絕對意誌,乘著鼎新十三年的浩蕩春風,掠過蔚藍的太平洋,穿透波斯灣的滾滾熱浪,在整顆星球的萬裡晴空之上,轟然鋪展!