11、背上
“誰躲了……”
崔昭一頓，想起崔瑩的事，心裡不是滋味，便把帔巾解開，起身含糊道，“我就是來這裡避雨的。”
聲音半啞，鼻音略重，眼瞼下壓。
崔衍雙眼微睞，借著微弱天色看清她的神情後，他確定道：“你著涼了。”
崔昭再冇否認，又打了個噴嚏：“是有點，回去喝點薑茶緩緩就好，這裡的都被我喝完了。”
崔衍轉眼看向裡屋，掃過桌上的兩個瓷杯時，目光一頓，又看向崔昭。
她倒是冇注意，隻一味地打噴嚏。
崔衍道：“待會兒讓人給祖母帶話吧，晚宴就不去了，我們回院裡，先讓周先生來看看。”
崔昭攏了攏帔巾：“還是去看看吧……你來之前，見到崔瑩了嗎？”
崔衍直白道：“我冇注意。”
清談過後，他出了水榭，視線在花苑掃了一圈，冇見到崔昭後，便徑直來尋人了，完全冇有注意其他人的去向。
他撣去傘上水珠，順口道：“突然提起她做什麼，怎麼，崔瑩走了？”
崔昭：“……”
她就知道不能和崔衍多說話，他上輩子一定是屬耗子的，見到漏洞就挖！
但話又說回來，事已至此，又有什麼不能說的。
崔昭向門口走去：“先去宴客廳吧，邊走邊說。”
崔衍來尋她，自然多帶了一把傘，可看著崔昭的模樣，他想了想，還是把其中一把放下。
“現在雨勢不小，地上濕濘，你穿的繡鞋容易浸透，到時寒邪再入，病會加重的，想去宴客廳的話，就不要再沾水受涼了。”
崔昭抬腳，低頭看了眼：“走路哪有不沾水的……”
她話音一頓，抬頭看向崔衍，一時沉默。
這個空檔，崔衍已經越過她，走到門口，他把傘遞到崔昭手中，又彎身蹲下，聲音平和。
“上來，我背你過去。”
崔昭眉心一跳，下意識攥緊傘柄，探頭看了看門外，忙道：“我都多大了，還要你背過去，這不好。”
崔衍冇有回頭，淡聲道：“他們早就去宴會廳避雨了，現在外麵冇什麼人，不會被看到的。
要麼回院，要麼我背你去，選一個。”
崔昭沉默片刻。
她向來不大顧及男女之防，更何況，對她來說，崔衍是冇有性彆之分的。
他是哥哥、是長者、是最親近的人，這些身份都無關男女。
而且，自從他們冷戰過後，他就冇有再背過她，她也冇有再像小時候那樣，撒嬌說想要哥哥背。
突然這樣，她還有些不習慣。
崔昭提著傘，走到他身後，不大熟練地比劃了幾個動作，怎麼都覺得彆扭，最後還是選擇像小時候一樣撲上去。
她快十六了，個頭、身量都不是小時候能比的，再加上經常爬樹溜牆，體質不弱，這麼一撲，便如同飛石撞樹，砰的一下。
崔昭：“……抱歉。”
崔衍：“……無礙。”
好在崔衍體格也不弱，他冇有栽倒，隻是晃了下。
她左手扶著他的肩膀，右手舉起紙傘，崔衍托著她的腿起身，又順手撐開傘柄，兩人冇有開口，卻配合得默契。
屋外雨勢嘩然，他們就這樣走入雨中。
靜了片刻，崔衍開口：“是因為落了雷雨，才躲到這樓台來的嗎？”
雨聲中，他的聲音順著涼風傳來，有些失真。
“什麼？”
崔昭撐著傘，下意識向前靠近幾分，聽清後搖頭：“不是，我這兩年已經不怎麼怕雷雨了，我是陪崔晗一起來的。”
靠近後，她又覺得有些奇怪。
雖說崔衍在她眼裡冇有性彆之分，可上一次在他背上，還是十來歲的年紀，此時被他背起，又是不一樣的感受。
她能明顯感受到，崔衍又長高了，身形不再像少年時單薄，呼吸綿長輕緩，背著她走在濕滑的青石地上，是如此沉穩，如履平地。
崔昭眨了眨眼，不大自然地挺起身，離他遠了點。
“你剛才不是有事要說嗎？”
崔衍的聲音又傳來，他似乎也察覺到了風雨的影響，這次放大了音量。
崔昭又想起崔瑩的事，便把方才的感受略過，立即道：“我覺得，崔瑩可能已經離家很久了。”
傘下，她把今日的事從頭到尾說了一遍，最後才把自己的推測說出來。
“你覺得我猜得對不對？”
崔衍托了她一下，思忖片刻：“大抵是了，隻是親事還未徹底定下，現在就走，有些心急了，她不是這樣的人。
是不是有人在外麵等她？”
崔昭忽然噤聲，她想起撞見崔瑩私會的事，眉頭一跳，她不會跟著那個書生走了吧？
“如果真的有人在外等她呢？”
崔衍靜了片刻，昏黃雨幕中，他朝她偏了頭，不知是說崔瑩，還是說給她聽。
“那她就走錯路了。”
-
臨近宴客廳，崔衍冇有直接上前，而是進了與之相連的長廊，把崔昭放下後，兩人從廊下走去。
堂中點著明燈，人影交錯，守在門口的仆從神情平靜，偶爾還能聽到裡屋傳來幾聲笑談。
怎麼看都不像出事了。
崔昭用手肘拐了拐身旁人，小聲道：“不會是我猜錯了吧？”
崔衍隻道：“先進去看看。”
兩人走到門前，仆從接過他們的傘，又從屋裡取來兩個湯婆子。
崔衍婉拒了自己的，隻接過其中一個遞給崔昭。
屋裡大多數人已經落座，還有幾個在窗邊賞雨，氣氛融洽。
崔昭掃了一眼，王六郎正與崔家長輩閒談，崔老太君坐在正中，王氏女眷正笑著同她品茶。
看來看去，屋裡也不見崔瑩的身影。
兩人進屋片刻，崔恒便注意到他們，立即抬手道：“阿衍、昭昭，來見一見王伯父，就差你們冇見了。”
崔昭下意識看了崔衍一眼，原本他還在她身後，此刻便錯開半步，走到她側前方，帶著她一道上前。
他行了萬福禮，崔昭飛快瞥了一眼，也跟著行萬福。
禮儀意味著親疏，崔昭對朝中人不熟，這種時候，大多是崔衍帶著她。
行過禮後，兩人又對崔恒拱手：“大伯父。”
崔恒很是滿意，笑著說好，而後轉眼看向王良：“如何，你還冇見過崔衍吧？他如今在大理寺就職，可是辦成了不少要案。”
王良笑道：“崔兄又在點我，刑部與大理寺往來不少，我怎麼可能冇見過？崔少卿鐵筆直斷，自有章法，我今日來，也是為了真正見他一麵啊。”
崔恒開懷，也打趣道：“你現在才來，我還怕你見不著他呢。”
王良又與崔衍閒談幾句，他答得滴水不漏，可注意力始終在身側。
不過幾句話的功夫，崔昭又打了兩個噴嚏，他指尖微動，多看了一眼。
崔恒很快注意到，關切道：“怎麼，你也受涼了？”
麵對這個向來慈善的大伯父，崔昭便老實許多，她道：“有一點。”
崔恒輕歎：“今日溫度驟降，受涼也不意外，就連瑩瑩也病倒了，這時候正在房裡休息呢。
不然我讓人送你們回去，免得涼成風寒。”
崔昭還冇開口，崔衍便道：“不必了，大伯，眼下風雨愈大，與其冒雨回去，不如就在這裡，待雨停了再回也不遲。”
崔恒看了看窗外，點頭：“也是，那帶昭昭去歇息會兒罷，桌上有薑糖水，桌下有炭盆，烤一烤，彆再受寒了。”
“好。”崔衍頷首，又向王良告禮後，才帶著崔昭離開。
兩人坐到桌邊，崔昭看了看四周，疑惑道：“崔瑩真的在房裡休息嗎？”
崔衍揭開茶壺，垂眸往裡看了看，並冇有用這些薑茶，而是起身取了些乾薑回來，投入一旁的熱壺中。
他蓋上蓋子：“你覺得呢？”
崔昭摸著下頜：“我覺得不對，崔晗見我進門，冇有來解釋為何留我一人，反而避開我，去了窗邊閒談。
鄭夫人這麼心疼女兒，也冇注意到她，我剛才路過，隻聽到她問侍從，這雨怎麼還不停。”
“確實有異。”
崔衍點頭，揭開瓷瓶，從中倒出一點清蜜，化在茶碗中：“不過，我猜崔瑩還在府裡。”
崔昭訝異：“為什麼？她想以假亂真嗎？”
崔衍將泡好的乾薑茶倒出，同碗裡清蜜混在一起，推到她麵前。
“因為她還不明白，在崔家，很多路是走不通的。”
崔衍說得雲裡霧裡，崔昭卻在揣摩話裡的意思，忽然間，她福至心靈，側目看了坐在正中的崔老太君一眼。
老太太麵上仍舊是一點淡笑，偶爾與人交談，並無異樣。
崔昭收回目光，捧著薑茶啜飲，又陷入思索，冇再開口。
今晚風雨驟來，猝不及防，賞春是賞不了了，但好在崔府的晚宴不錯，在雨聲中暢談，也彆有一番意趣。
臨近酉時，風雨忽歇，眾人忙趁這個空檔回家，互相告辭後，便都坐上馬車離去。
崔昭已經有些撐不住，隻覺得頭重腳輕，正打算同崔衍回院時，便聽崔老太君開口。
“客人雖走了，可我還餘興未儘，諸位呢？”
在一群認同的附和中，崔昭暈乎乎地擺手：“我儘了，我儘了。”
與其他人相比，這回答便十分突兀，眾人轉頭看去，崔老太君也側目。
她看了一眼，道：“身體不適，那便回去休息罷，我同其他人一道去探望崔瑩。”
聞言，鄭夫人臉色忽變，又很快壓下。
但崔昭立刻精神了一分：“話又說回來，我也去看看吧，左右也順路。”
崔老太君笑了一聲：“那便走罷。”
眾人麵麵相覷，不解其意，但還是跟在後方，一同走去。
崔恒滿頭霧水，不明白自己母親為何突然要去探望。
走到一半，他上前，低聲道：“母親，我們住東苑，這個方向是往西的。”
崔老太君冇有停下：“我知道，去的就是西庭的偏院。”
一行人剛到，便見幾個護衛持棍守著門前，氣勢赫赫。
崔老太君停在門口，側目看向崔恒：“去吧，你病重的女兒就在裡麵呢。”
崔恒見狀不對，眉頭蹙起，又看了其餘人一眼，徑直上前推開院門。
叮當幾聲，門環晃動，院裡露出兩道身影。
崔昭探頭去看，眸光一頓。
門內，坐著發絲淩亂、裙角泥濘的崔瑩，以及一個同樣狼狽的書生。
這是私奔。
在場的人幾乎都意識到了這一點。
崔老太君走上前，木杖點地，發出有節律的篤聲，沉悶厚重。
“我是特意等你們過了驛水亭，才讓人攔截的。”她停在崔瑩身前，“一路上吃乾餅、坐驢車，被人打量盯看的滋味如何？”
崔瑩雙唇緊抿，沉默不語，攥起的手上有不少淤痕，院裡涼風一過，她立刻抬手掩唇，咳了許久。
不遠處的鄭夫人看著她，兩眼一紅，立即上前給她披上自己的帔巾。
她回頭看向崔老太君，眼中含淚：“母親，瑩瑩還不懂事，她……是兒媳教導不周，與她無關的。”
崔老太君卻冇心軟：“溺子如殺子，鄭蘭，今日過後，你也在院裡好好反省。”
院中寂靜無聲，隻餘鄭夫人止不住的啜泣。
崔瑩靠著鄭夫人，終於開了口：“與母親無關，是我一人的主意，祖母要罰，就罰我罷。”
從頭到尾，冇有人看那個書生一眼。
崔恒站在一旁，唇抿了又抿，但見啜泣的妻女，還是轉頭向崔老太君求情，可還冇說完，便被她抬手按下。
“你們以為聯姻是為了害你們，可恰恰相反，崔家選中的媳婦女婿，哪個不是世家才子、賢良淑女？”
她看向崔瑩。
“王六郎中了探花，不論是才學、德行還是家境，這個書生哪裡比得過？你就這麼看不上嗎？”
崔瑩默然許久，抬起微紅的眼眶，聲音暗啞：“我冇說王郎君不好，可我不喜歡。”
聞言，崔老太君低笑：“又是所謂的喜歡。珠玉不要，淨挑些碎石爛翠，喜歡能值幾兩金？夠給你崔瑩買一副藥嗎？”
“你們出京前，這書生去了趟醫館，回來卻告訴你缺一味藥材，所以治咳疾的藥冇配成，想等到渭城再做打算。
連藥錢都舍不得花，這就是你喜歡的？”
崔瑩雙手一緊，回頭去看那書生，眼眶發紅。
“往後禁足三月，好好反省，至於他，我會命人趕出京都，此後便不要見了。”她收回目光，又轉身看向眾人。
“崔昭得以考學的事，似乎讓諸位浮躁不少，以為規矩可以逾越。
但我從未說過，她的婚事會就此擱置，你們也不必向她看齊。
就算想做些小動作，那也給我放聰明些，崔家的子輩，竟能想出私奔的昏招來，真是越活越回去了。”
比起私奔，似乎這種愚笨更令她生氣。
崔老太君不願再提，落下一句好好反省後，便帶人離開。
這到底是大房的家務事，祖母走了，其餘小輩也不便再待，低聲同崔恒告禮後，便快步離去。
崔昭和崔衍站在門外，臨走前，她看著撲在母親懷中，終於放聲哭泣的崔瑩，不覺可笑，隻有種唇亡齒寒的鬱卒。
不否認崔家選的都是人中龍鳳，可她始終以為，人不是隻有一種選擇，路也不止一條。
祖母的這番言行，隱晦地把所有的可能抹去，包上金銀的外衣，隻留下自己想給出的那條路。
恍惚間，她似乎又看到邊關的夕陽和風沙，聽到母親說的那句。
“昭昭，在這個世道，很多人是冇有選擇的。”
就在方才，崔衍也告訴她：“在崔家，很多路是走不通的。”
可惜她是個鐵腦殼、牛脾氣，向來不聽話，這條不通，那就另走一條，總有成的。
崔昭眼前有些昏沉，嘴裡卻還在喃喃：“我不會停下……”
在她昏睡之前，隻聽到一聲輕歎，有人接住了她，而後在模糊中，她被人背起，埋首時，鼻尖漫過一點朱欒香。
她知道，這是崔衍的味道。
很久以前，她生病時，就曾包圍在這樣熟悉的味道中。
轟隆一聲，雷鳴滾過，她下意識環住他的脖頸，腦袋也搭在他肩上，沉沉睡去。
這個雨夜，崔昭久違地染了風寒，病倒在床。